进口煤炭的积极性如此高涨，正是看中了国内外煤炭价差不断拉大所产生的套利空间。自3月中旬以来，国内动力煤价格连续七周小幅上涨。海运煤炭网最新数据显示，截至5月2日，环渤海地区港口发热量5500大卡市场动力煤综合平均价格报收787元/吨，与前一报告期持平，累计上涨15元/吨。
与此同时，受世界经济复苏缓慢和国际煤炭需求低迷影响，国际动力煤价却是一路下跌。根据环球煤炭电子交易平台发布的每周国际煤炭价格指数，截至4月27日，欧洲三港动力煤价格为96.22美元/吨，而澳大利亚纽卡斯尔港动力煤炭价格从101.91美元/吨降至101.48美元/吨，南非理查德港动力煤价格下降2.11美元，报收100.45美元/吨。从国内来看，3月份煤炭进口均价小幅回落，为每吨119.1美元，较2月份每吨减少4.5美元，环比下跌3.6%。
“印尼的煤炭运到广州新沙码头，5500大卡的每吨大概在830元左右，而秦皇岛港的成交价格每吨大概790元，再加上43元/吨的运费，运到广州比进口煤还要高点。而美国的煤就更便宜了，6000多卡的到岸价才120美元左右，而国内同热值的煤要900多元人民币。”李林说。
而电企也注意到了进口煤的价格优势。据负责煤炭采购的张传新介绍，他所在的江苏某电力集团每个月从印尼固定进口20万吨煤炭，进口煤价比国内煤价每吨能便宜50至60元。随着进口煤价继续走低，公司计划进一步加大煤炭进口量，目前正在寻找合作方。
大宗产品电子商务平台金银岛分析师张志斌表示，自去年以来中国超过日本成为煤炭第一大消费国，除了印尼、越南，今年美国、南非等也都扩大了对中国的煤炭出口量，这些国家低价动力煤的大量涌入进一步拉低了进口煤价。而且在其他地区消费量下降的情况下，国际煤商将中国作为主要倾货场所，把多余的煤炭降价卖给中国买家。
“美国以前对亚洲出口并不多，但是今年国内产量在增加，而自身消费在下降，欧洲需求增长又不大，只有亚洲尤其是中国的市场才能够容纳。此外，在美国的能源结构中页岩气占比越来越大，美国煤炭企业只有加大出口才能使供需达到平衡。”煤炭专家李朝林解释说。
数据显示，今年一季度，我国进口煤炭5033.2万吨，比去年同期大幅增长57.7%，其中3月份进口煤炭1708.9万吨，同比增幅高达92.7%。业内人士预计，在我国煤炭进口零关税的政策鼓励下，今年全年煤炭进口量有可能突破2亿吨。
随着进口煤数量越来越多，其对中国煤炭市场造成的影响也越来越不可忽视。李朝林认为，在煤炭需求仍旧低迷的情况下，大量低价进口煤的涌入将加剧国内供大于求局面，加大国内煤炭销售的压力，压缩国内煤价的利润空间。具体而言，它首先会影响到东南沿海煤炭需求，进而对中转港价格造成压力，最终对国内煤价的上涨形成抑制，所以此次环渤海动力煤价格在经历连续七周的上涨后走平。而在以后一段时期内，进口煤与国内煤炭之间的博弈还将进行，并形成一个新的价格平衡。
