这一决定被中国高层称之为“一个重大战略决定”。对此，国家发改委对外经济研究所国际经济合作室主任张建平阐释称，从战略高度看，中日韩自由贸易区的建立顺应了国际经济发展、国际产业转移分工和国际经济结构调整的大趋势。
统计数字显示，目前，三国间的互相投资仅占三国对外投资总量的6%。“这与三国间贸易额巨量增长的状况不合。”南京大学商学院宋颂兴教授告诉《国际金融报》记者，中日韩三国间贸易额从1999年的1300多亿美元增至2011年的6900多亿美元，增长超过4倍，中国已连续多年成为日本、韩国最大贸易伙伴。
宋颂兴认为，中日韩自由贸易区关税减让后的贸易创造效应，将有力拉动三国间相互的经济需求，并能通过消除贸易壁垒，优化区域内各国的资源配置，进一步提升三国间贸易量，从而推动三国经济融合，实现三国互利共赢。
“对于中国而言，建立中日韩三国自贸区，还有另一层积极意义。”宋颂兴指出，尽管自贸区的建成或许会冲击部分发展滞后的产业，但考虑到中国目前正面临经济结构转型的关键局面，这也意味着机遇。“一方面，我们可以借此淘汰落后产能，进一步优化国内产业结构；另一方面，我们还可以通过产业合作，吸收先进经验，以加快产业结构升级。”他说。
此外，张建平还表示，现在东北亚还没有任何双边或多边自贸区协定，这与其全球经济增长引擎的地位极不相称。
