与2000年相比，2011年内蒙古煤炭产量增长了近10倍，占全国煤炭产量的比重由2000年的5.2%快速上升至2011年的27.8%，足足提高了22.6%个百分点。中国煤炭生产乃至能源生产的重心快速向内蒙古移动，特别是以鄂尔多斯为核心的蒙西地区。
随着煤炭资源开发进程不断加快，过去的十多年，内蒙古也确确实实富了。2000年，内蒙古人均GPD只有6502元，在31个省市自治区中排在第15位；2010年，内蒙古人均GDP升至47347元，仅落后于上海、北京、天津、江苏和浙江等五省市，跃居第六位，10年来内蒙古人均GDP增长6倍以上，增幅位居全国首位。
煤炭出区铁路运能不足
俗话说的好，“要想富、先修路”，但内蒙古富了，路却尚未完全修好。内蒙古的富更多靠的是资源的快速开发，路在一定程度上成了内蒙古经济社会继续保持快速发展的绊脚石，集中表现就是内蒙古煤炭出区铁路运能严重不足。2000年至2011年，内蒙古煤炭外运量从不足2000万吨猛增至6亿吨以上。与此同时，除了2002年朔黄铁路开通运营之外，近10年来几乎没有像样的新建线路投入运营，运力基本上是在已有的大准、大包、大秦、包神、神朔、朔黄等几条已有线路基础上通过扩能改造提升而已。
铁路运量不足带来的直接后果就是公路煤炭外运量持续快速增长。2011年内蒙古煤炭外运达到6.05亿吨，占全区煤炭销量的62%以上，其中，铁路外运量约为4亿吨，占外运总量的66%左右，同比增长约14.2%；公路外运量达到2亿吨以上，约占外运总量的34%左右，同比增幅超过100%。值得注意的是，这是内蒙古公路煤炭外运量增幅连续两年超过100%。正因为公路出区煤炭运量持续快速增长，京藏高速等主要出区公路大堵车现象才频繁上演。正因为出区运力瓶颈持续存在，才经常出现东部沿海地区用煤企业等煤“下锅”，而内蒙古的煤炭虽开采出来，却出现窝在家里销不出去的情况。不仅东部地区经济社会正常发展受到一定影响，而且内蒙古的煤炭也因为运力瓶颈限制卖不上一个好价钱。
政企联手突破瓶颈
目前，山西是仅次于内蒙古的第二煤炭大省，也是重要的煤炭输出省份。但是与内蒙古不同的是，山西有较为完善的煤炭运输通道，北、中、南分别有大秦、石太、侯月3线横贯东西。据统计，2011年，山西出省煤炭运量合计约为5.83亿吨，其中，铁路出省运量约为4.56亿吨，占出省总量的78%以上。
2009年，内蒙古煤炭产量超越山西，跃居全国第一，2011年内蒙古煤炭外运总量也超越山西跃居全国第一。但是，就因为出区煤炭运输的瓶颈，尤其是出区铁路煤炭运输的瓶颈，内蒙古目前在全国煤炭行业中的地位尚无法完全超越山西。
值得高兴的是，近两年，无论是中央政府、自治区地方政府，还是相关企业，已经意识到打破出区铁路煤炭运输瓶颈的重要性。《内蒙古自治区国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》中提出，“要加快铁路通道建设，积极推进煤运出区下海通道建设，扩大煤炭外运能力。建设鄂尔多斯—曹妃甸、鄂尔多斯—湖北、锡林郭勒—曹妃甸、锡林郭勒—绥中港等煤运出区下海通道”。2011年6月，国务院在《关于进一步促进内蒙古经济社会又好又快发展的若干意见》中明确提出，要推进鄂尔多斯、锡林郭勒等煤炭资源富集地区至河北、辽宁沿海港口煤运通道建设，规划建设内蒙古西部煤炭产地至中部省份的北煤南运新通道，提升大秦、朔黄等既有煤运铁路集运能力。
2011年4月28日，连接内蒙古乌兰察布和河北张家口的张集铁路已经通车，此线路的建成通车有助于缓解京包线的运输压力。此外，作为鄂尔多斯—曹妃甸煤炭运输通道一期工程的张家口—曹妃甸段（张唐铁路）已于2010年3月开工建设，预计将于2014年建成通车，该线路设计运力为2亿吨/年。
此外，除了中央和地方政府之外，以神华集团为代表的相关企业也在加紧谋划建设并完善蒙西铁路煤炭外运网络。神华集团自有铁路在内蒙古煤炭外运中发挥着重要作用，神华自有铁路有大准、包神、神朔和朔黄等四条，神华在神东煤田开采的绝大多数煤炭正是分别通过大准—大秦、包神—神朔—朔黄以及包神—神朔—大秦等线路运送至黄骅港、秦皇岛港、天津港(600717,股吧)等环渤海港口，最终销往整个华东及东南沿海地区。目前，内蒙古煤炭铁路外运总量中约有40%是通过神华集团自有铁路运出去的，就蒙西地区来说，通过神华集团自备铁路出区煤炭运量所占比重更是达到60%以上。
为了不断提高运输能力，目前，神华集团下属的朔黄铁路正在进行扩能改造，远景运能将达到3.5亿~4亿吨。此外，因为本身已经具备较强的铁路运输能力，且随着神华集团在蒙西煤炭资源的进一步开发，神华进一步完善铁路运输网络的意愿也非常强烈。为此，由神华集团牵头，先后于2010年4月和2011年11月分别成立了神华新准铁路有限责任公司和神华准池铁路有限责任公司，前者负责包神线新街站至准格尔铁路（新准铁路）的建设工作，后者负责大准线外西沟站至朔黄铁路起点神池站铁路（准池铁路）的建设工作。新准铁路和准池铁路的远景运能均是2亿吨，按计划双双将于2013年建成通车。准池铁路建成后，将成为朔黄铁路上游第二条煤源集运通路，而新准铁路建成后，西端与包神线和东乌线相接，东端与大准线相连，并通过大准线及准池铁路，经朔黄铁路直达黄骅港。届时神华集团的铁路煤炭运输网络将更加完善，蒙西煤炭外运也将更加便捷。
