今年以来，秦皇岛、唐山、天津等北方运煤港口遇到前所未有的困难，资源供给充足，铁路进车高位，但下游需求不足，进口煤冲击国内市场，造成沿海煤市出现严重的供大于求现象。1-6月份，全国北方沿海港口累计发运煤炭29898万吨，同比减少1278万吨，下降4%。其中，秦皇岛港完成煤炭发运量11835万吨，同比减少506万吨。预计全年北方港口煤炭发运量将比去年完成数减少3000万吨，其中，秦皇岛港运量将达到2.45亿吨。
据海关总署的统计数字，上半年，我国累计进口各种煤炭13985万吨，同比增长65.9%，其中，无烟煤、炼焦煤、烟煤、褐煤和其他煤进口量分别为1897万吨、2764万吨、4360万吨、2687万吨和2277万吨，分别增长12%、44%、175%、90%和24%。我们发现，烟煤和褐煤的进口量增幅远远超过煤炭进口平均增幅，其中烟煤主要是电厂使用的动力煤，褐煤主要为电厂配煤使用，我国大量进口以上两煤种，加剧了国内市场压力，尤其成为沿海市场动力煤供求失衡的推手。今年上半年，煤炭进口之所以大幅增长，主要有二方面原因：一是去年11月份以来，国际煤价长期低于国内煤价，进口煤具有很大的价格优势，价格差最大时，进口煤比国内煤曾经便宜近200元/吨；进口商对国内煤炭市场前景预期比较看好，全力进口煤炭。二是4月份，煤运大通道：大秦线开始为期一个月的“开天窗”检修，华能、大唐、浙能、深能源等大型火电企业提前订购了大批外煤，4、5月份纷纷到货，导致煤炭进口数量大幅增加。
上半年，澳大利亚纽卡斯尔港BJ动力煤平均价格从年初120美元左右下降到90美元左右，累计下降22.3%，海运费也大部分保持在13-15美元低位。我国煤炭价格虽然也在下滑，但反应速度慢于国际煤炭，加上国际海运费走低，进口煤的成本优势明显，就连美国煤进口数量增势也很明显。今年前5个月，澳大利亚纽卡斯尔港、南非理查兹港和北欧三港动力煤价格累计分别下降23.3美元/吨、16.6美元/吨和24.3美元/吨，降幅分别达20.2%、15.5%和21.6%；进入5月份之后，欧债危机再度升温，美元持续走强，国际市场大宗商品价格暴跌，市场信心遭受重大打击，进口煤炭趁机大批涌入。截止6月中旬，澳大利亚进口煤在广州港的到岸价只有700元/吨左右。6月下旬开始，国际煤价开始呈现连续三周的小幅回升，国内煤市“小阳春”再现。此外，随着港口库存的小幅下降，国际煤价连续反弹及夏季高温来临，市场寄希望于国内煤市能够启稳反弹。但好景不长，从7月中旬开始，国际煤价再次呈现跌势，进口煤威胁再次增大。国际煤价持续低位徘徊，加大了国内煤炭市场的压力，促使国内煤价还将下降。
国际煤炭价格持续低位，笔者分析，其中主要原因是：全球经济低迷、国际原油下跌及页岩气等非常规能源挤压。今年全球主要经济体都出现增长下滑的势头；欧债危机持续，美国阴云笼罩、中国经济不会独善其身，经济减速是意料之中的事情。另外，国际原油价格低位徘徊，这也加剧了国际煤炭价格的下行，国内煤价企稳态势并不稳固。笔者分析，想借助夏季用煤高峰、电厂日耗增加以及国内煤价下调来改变国内市场的走势，似乎很难奏效。国内方面，工业用电增幅较小，致使用煤量增速放缓。由于经济增长放缓，电力、钢材、水泥、玻璃等主要高耗煤产品产量增长普遍放缓，煤炭需求整体较为疲软；工业企业开工率下降，全社会用电量增长明显放缓。
回顾这几年的煤炭进口情况，自2008年全球金融危机爆发后，国内煤电双方就价格问题发生争执，双方各执一词，电厂和贸易商开始大批进口煤炭，从2009年开始，进口煤全面冲击国门，2008年的进口量只有4040万吨，2009年到2011年，我国进口煤炭分别为12583、16483、18240万吨，呈井喷态势。进口煤大增，一方面，说明我国经济快速发展带来了对能源需求的增加；另一方面，反映出国内运输“瓶颈”仍然存在，进口煤成为重要的补充力量；第三方面，国家对煤炭进出口政策发生改变，国家出台一系列政策，鼓励进口、控制出口，大量的国内煤炭资源可以留给子孙后代使用。
2009年开始，中国成为煤炭净进口国，2011年以1.82亿吨的进口量，超越日本成为全球最大的煤炭进口国。2012年，在国内需求增速趋缓的情况下，煤炭进口量仍能快速增加，今年上半年，我国累计进口各种煤炭13985万吨，同比增长65.9%，进口煤大量涌入，而国内煤炭生产、运输等部门和单位也不甘示弱，团结协作，全力争取市场份额，大量国内煤炭也压向沿海市场。外煤增运，内贸煤也按部就班组织运输，造成了北方运煤铁路沿线保留车增多、发煤港口大面积压港以及华南、华东电厂和公用码头大量压船，严重影响了北煤南运的畅通。在进口煤炭数量节节攀高之际，很多高硫、高灰、低热值的进口煤在国内沿海市场出现销路不畅、甚至也出现压港现象。用户采取了推迟接货时间、要求降价、找理由拒收等方法，控制进口煤进入国内市场。从7月中旬开始，在国内煤价大跌以及进口煤销路不好的情况下，我国一些大型用户开始减少了煤炭进口，主要消耗自身库存。
在中央政府采取一系列稳增长政策措施之后，下半年经济运行态势会有所好转。但综合考虑，下半年我国经济形势显著转好的可能性不大，国内经济增长会保持在8%左右。受此影响，预计下半年国内动力煤需求将继续保持低速增长态势，消费量在目前基础上增长有限。而进口煤由于价格和市场原因，仍为国内用户选择的一个重要目标。工业经济继续下行，火电日耗增加不多等多种因素干扰，预计国内煤炭市场低迷或将持续。受需求下降、电厂库存高位、国内煤炭竞争力增强等因素影响。下半年，预计进口煤数量将比上半年有所减少，但仍保持一定规模，预计下半年，进口煤数量可望达到1.1亿吨，全年我国进口煤炭将达到2.5亿吨，超过煤运大港：秦皇岛港的运煤数量。
