2008年11月19日，欧盟议会和欧盟委员会通过新法案，决定将国际航空业纳入到欧盟碳排放交易体系(ETS)之中，自2012年1月1日起正式实施。根据法案，欧盟对各国航空公司按一定规则给出碳排放的免费额度，超出部分将公开交易。全球2000多家航空公司，其中包括中国的8家航空公司，都被纳入欧盟航空碳排放交易体系。2012年支付排放额度之外部分的15%，从2013年至2020年增加到18%。欧盟声称采取此项措施是为了对抗全球气候变暖。资料显示，全球航空业释放的二氧化碳量占全球总排放量的2%。

　　据国际航空运输协会估算，欧盟的做法将使明年全球航空业成本增加34亿欧元。据有关行业协会估算，到2020年，各航空公司可能要因欧盟实施上述法案支付200亿欧元(约合260亿美元)。欧盟单方面采取的此项行动立即引起了的国际民航组织36个成员国中的26个成员国强烈反对，其中包括美国、中国、俄罗斯、印度等。美国航空运输协会及会员美国航空公司、大陆航空公司、美国联合航空公司认为欧盟征收航空碳税具有歧视性，违反了《国际民用航空公约》(即《芝加哥公约》)的多项条款，在英国高等法院对欧盟提起诉讼。

　　2012年2月6日，中国民航局向各航空公司发出指令，未经政府有关部门批准，禁止中国境内各运输航空公司参与欧盟排放交易体系，同时禁止各运输航空公司以此为由提高运价或增加收费项目。

　　近年来中国民航发展迅速，各航空企业积极拓展国际航线。此外，欧洲是中国游客出境旅游的热门目的地，航空需求增长快，三大航空公司飞往欧洲的航班均大幅增加。如果航空碳税征收将对航空公司形成较大的成本压力。中航协测算，如果ETS实施，2012年给内地航空公司增加的成本预计为8亿元，到2020年时，收费成本将增至30亿元。8年间整个中国民航业成本将增加179亿。这一数字比2011年国航、东航及南航三大航的净利润总和还要多。

　　即便在欧盟内部，也有不同声音。欧洲空中客车、英航和维珍大西洋等著名航空企业联名致信欧盟领导人称，ETS对就业与贸易构成威胁。这些航空公司在信中敦促欧盟领导人寻求一个妥协方法，既能缓解第三国的不满，又能维持ETS的道德标准。他们认为，在全球就碳排放问题达成协议之前，欧盟应当暂缓施行ETS。空中客车认为来自中国几家航空公司的35架A330客机订单已被推迟，香港航空的10架A380客机订单也被阻止，这些订单的总标价为120亿美元。空中客车公司认为，这些订单被推迟或阻止旨在抗议欧盟的碳排放交易体系。

　　由于遭到抵制，事实上目前只有欧洲国家的航空公司遵从了欧盟这一措施。舆论普遍认为，此次欧盟冻结碳排放交易体系的计划既是由于目前欧洲经济面临的困境，也是迫于来自各方压力。在欧盟宣布暂停征收碳税之后，中国外交部发言人洪磊在例行记者会上表示，中方对此举表示欢迎。同时，中方不能接受欧盟将多边进程与其单边措施挂钩、给多边进程预设条件的做法。洪磊表示，中方注意到欧盟官员的相关表态。中方一贯主张在《联合国气候变化框架公约》等多边机制下，按照《公约》的原则和规定，通过国际合作共同应对气候变化;反对单边行为。中方将继续与各方一道，在《公约》和国际民航组织等多边机制下积极应对气候变化。

　　不过，欧盟碳排放交易体系的计划并没有停止，欧盟委员会气候事务负责人康妮·赫泽高称，暂停碳税是因为关于全球碳排放问题的国际协商已有进展。但她同时强调，如果到明年秋天仍未有最终解决方案，暂停的碳税将重新启动。