目前，全球有70多个国家使用风力发电，但各国的发展程度并不相同。日本一份研究报告预计，海上风电的潜在能量达16亿千瓦，是陆上风电(2.8亿千瓦)的5.7倍，是太阳能发电(1.5亿千瓦，不包括住宅)的11倍，是地热和中小水力发电(各为0.14亿千瓦)的114倍。因此，日本对海上风电的期待远远超过其他可再生能源。2011年，兼有陆上和海上风电场的中国风电装机总容量已达到6.5万兆瓦，超过美国、德国、西班牙等国居世界首位。对于广阔的大陆兼海洋国家来说，风力绝对是不能小觑的宝贵资源。
欧洲海上风电技术起步较早，自1991年丹麦建成第一个海上风电场以来，海上风电在欧洲迅速普及。至2010年，全欧洲已建成大约39座海上风电场，供电能力总计达到2396兆瓦。根据预测，欧洲未来4年在海上风电领域的投资将超过40亿欧元；未来20年，欧盟计划投资4000亿欧元以实施风电工业计划。全球风能理事会秘书长斯蒂夫·索耶尔表示，尽管海上风电目前占全球风力发电的比例很小，其装机总容量至2010年仅占全球的2.5%,且大部分在欧洲，但到2020年,海上风电装机容量会占全球10%。到2030年，我们将会看到真正海上风电的发展。
随着风机供需状况的改善，风电场较强的议价能力将得以体现，风机的价格将继续下降，风电场的盈利水平将在未来稳步提高。海上风场成本高，有可能申请到更高的电价。相对陆上风电场，海上风电场面临的主要问题有高成本、复杂的环境、需要较高的可靠性、海上电力配套措施等。相比陆上费用，海上风电的地基和维护费用较高。由于海上风场有可能申请到更高的电价，因此从经济性上看有望获得比陆上风场更高的收益
目前，海上风电面临的最大挑战在于成本过高。以着底型结构为例，在海上建设一台风电机，要先在海底大陆架的岩层上打桩，然后建一个基座平台，再在上面安装风机。此外，铺设海底电缆的成本也非常高，按照每兆瓦装机容量的成本来看，海上风电的造价要比陆上风电高出一倍，因此，如何降低成本成为行业亟待解决的问题。不过，从整体上看，世界化石燃料价格在上升，风力发电的成本在下降，特别是风电的稳定性，注定了它在未来新能源市场上要占据一席之地。
