2012年煤炭需求下降9.9%
最新数据显示，由于冬季温和加上天然气价格低廉，导致煤炭在美国电力供应中所占比例降低，美国2012年煤炭需求下降9.9%。美国能源部数据显示，今年煤炭在发电中的比重由2011年的42%下降至37%，与此同时电力公司的天然气消费预计将从去年的25%上升到31%。Doyle贸易咨询公司高级副总裁戈登·霍华德在纽约举行的发布会上表示，由于比往年温和的天气和低价天然气，煤炭需求大幅降低，今年公司预计将遭受严重损失。霍华德进一步称，由于不少电力公司都削减了煤炭发电量，今年煤炭需求减少950万吨。
纽约商品交易所显示，今年煤价下滑11%至61.95美元/吨，天然气上涨20%至3.591美元/百万英热单位。长期来看，在2012至2020年间，电力公司将关闭34700兆瓦燃煤发电厂，相当于减少约6100万吨煤炭需求。随着美国环保署公布的《汞和空气有毒物质标准》的生效，到2015年4月多数燃煤电厂都将关闭。
短期内趋势难以改变
未来，随着煤炭价格下滑和天然气价格增长，美国煤炭市场有望出现回暖。受电力公司开启新煤电机组影响，煤炭消费也将出现反弹。但美国能源信息署（EIA）表示，由于新增燃煤电厂赶不上老旧燃煤电厂退役的速率，2016年以前，美国煤炭消费不太可能出现增长。
虽然对短期内美国煤炭市场需求持悲观态度，但EIA也表示，就长期而言，2016至2040年间，美国煤炭需求将持续增长，而天然气价格的上涨将成为主因。
EIA称，虽然未来很长一段时间内煤炭仍将是美国电力供应的主要来源，但其所占比例将会持续下降。据预计，美国煤炭发电比例将从2011年的42%降至2040年的35%，燃煤发电能力也将从2011年的318吉瓦降至2040年的278吉瓦。不过值得注意的是，尽管燃煤发电能力在下降，但美国煤炭消费从长期角度来看不降反升，煤炭消费总量将从2011年的9.06亿吨增加到2040年的10.7亿吨。
EIA还称，虽然煤炭发电比例将会下降，但天然气发电比例将明显上升。2020年天然气发电比例将升至27%，2040年达到30%。虽然天然气价格有小幅上升，但由于页岩气产量持续增长，预计到2018年，天然气价格仍不会突破4美元/百万英热单位。
EIA表示，随着页岩气增产潜力下降和资源的稀缺，气价将在2018年之后稳步增长。2030年本土气价将涨至5.4美元/百万英热单位，2040年更是达到7.83美元，届时煤炭需求量也将增长。
美国煤炭产业寻求亚欧市场
虽然国内煤炭需求量大幅降低，但美国煤炭产量并未出现明显减少。从EIA公布的最新数据来看，今年11月美国煤炭产量为8547.3万短吨（1短吨=0.907吨），与去年同期相比减少了约10%。不过今年1月、2月和7月美国煤炭产量还是高于去年同期水平。虽然许多煤炭发电厂都已经关闭，但煤矿开采并未停止，在美国国内市场找不到买家的煤炭生产商只好到海外寻找需求市场。
EIA在其发布的《中期煤炭报告》中称，随着美国市场上页岩气逐步取代煤炭，美国煤炭将转而出口至欧洲市场，欧洲的主要消费能源将开始从天然气向煤炭转变。
EIA称，页岩气开采技术的革命性突破使得天然气价格跌至低位，这明显拉低了世界第二大煤炭消费大国——美国的煤炭消费量，促使美国的动力煤生产商被迫寻求海外市场，比如欧洲。但这也使得欧洲煤炭市场出现供过于求，煤炭大量抢占天然气市场份额。
与此同时，美国也将目光瞄向了亚洲市场。EIA在报告中称，作为世界上最大的煤炭进口国，预计中国的煤炭使用量将有所增加，而印度市场对煤炭的需求将更大。此外，因大量关闭核电站而出现能源供应短缺的日本也加大了美国煤炭进口量。据路透社报道，日本关西电力公司和九州电力公司日前共同宣布，将从美国进口100万吨低硫高质煤炭。据悉，这两家公司都属于对核电依赖程度较高的电企，此次进口的煤炭价格略低于澳大利亚同类产品。澳大利亚一直是日本最大的动力煤供应国，2011年日本共从美国进口了53.27万吨动力煤，同比增长46.5%，不过这只占去年日本动力煤进口总量的0.5%，来自澳大利亚和印度尼西亚的进口量分别占66%和20%。
