从《国务院机构改革和职能转变方案》看,改革第一步是将铁道部的职能一分为三——一部分企业职能剥离出来,成立中国铁路总公司;一部分和综合交通运输体系有关的职能,如规划,划给交通运输部;一部分安全生产监管职能,由专门成立的国家铁路局承担,这个机构是副部级机构,由交通运输部管理。
这一步改革,目的是解决政企不分的问题,却没有对运力市场化有实质性的推进。这不难理解,因为步步推进才是务实之举。
铁路运力的市场化运作很可能是改革的下一步,其带来的影响必将是运费上涨,毕竟铁路投资和运营的成本,还无法通过现有货运收费弥补。
据国家发改委综合运输研究所研究员董焰透露,我国铁路建设费用相当之高。以蒙华煤运铁路为例,其全长1837公里,概算投资1539.7亿元,平均每公里8381.6万元,高于国内煤运专线的平均投资成本。而铁路运费远无法填补投资成本,这导致铁道部资产负债率不断提高。截至2012年三季度,铁道部资产负债率高达61.81%,比2010年底高4.37个百分点,比2007年底高19.58个百分点。
今后,对于有煤炭运输需求的企业而言,价高者得意味着在运力紧张的区域,竞争将更加激烈。
近几年,我国铁路运费上调越来越频繁。最近一次调价是今年2月20日,铁路货运价格每吨公里上调1.5分。这次调价距离上次运价上涨仅有9个月。
有一种猜测是,在“后铁道部时代”,中国铁路总公司很可能采取拍卖的形式配置运力。这是在“铁道部时代”被力推的运力配置方式,铁道部改革将带来运力标准化定价向市场化定价的转变。在铁路运力紧张的区域,获得运力的成本恐怕将成为左右煤炭供需企业盈利与否的重要因素。
运价上调对于低质煤也不是福音,因为运价上涨会削弱低质低价煤长距离运输的优势,从而导致这部分煤炭的销售半径缩短。因此,未来运力很可能向高价值煤炭倾斜。
对于煤炭尤其是低质煤的长距离运输,业内一直存在着这样的争议,认为长距离运煤不如特高压输电更科学、更环保、更划算。从这个角度上说,改革会带来煤炭运输方式和运输格局的改变。
当然,煤炭运费也不会无止境地被推高。毕竟,在争取运力中,无论是煤炭贸易企业还是煤炭生产企业,都会衡量其成本与收益,理性出价。
这次铁道部改革,还有一个存疑的地方,即铁路建设基金是否要继续征缴。以往此项基金作为行政性收费由煤炭企业向铁道部上缴,而成立中国铁路总公司之后,这项基金是否应取消呢?