2012年,美国爱荷华州州长特瑞-布兰斯塔德走了一步险棋,吸引了巴菲特领导的伯克希尔哈撒韦集团旗下中美能源公司(MidAmerican Energy)的巨额风电投资。
中美能源日前宣布,将斥资19亿美元于2015年底在爱荷华州安装数百台新的风力发电涡轮机,这将是该州历史上最大规模的经济发展项目。
根据2012年美国风能协会市场报告,爱荷华州在全美风能建设中处于领先地位,2012年该州约24.5%的电力来自风电。布兰斯塔德表示,风能已经成为爱荷华州吸引高科技企业的最大亮点。
中美能源是爱荷华州最大的能源企业,为爱荷华州、伊利诺伊州、内布拉斯加州和南达科塔州的73.4万用户提供电力。基于对清洁能源美好前景的预期,中美能源从2004年开始投资风电业务,目前在爱荷华州内拥有1267个风机;2012年1月,公司收购了爱荷华州3个总装机为404.8兆瓦的风电场;2012年10月,又收购了Terra-Gen Power公司在特哈扎比山脉的两个风电项目。截至目前,该公司的能源投资分配为煤炭占47%,风电占26%,天然气、石油、核能和水电占20%,其他占7%.
中美能源透露,该项目包括新建656个风机,具体地点尚未选定。风电站投入运行时,新增装机将达1050兆瓦,可以填补爱荷华州煤炭产量下降的电力空缺。另外,由于风电税费优惠将会抵消项目未来30年的成本,风电用户将不会有电费上涨的担忧。
据中美能源介绍,电站建设期间将为爱荷华州提供460个工作岗位和48个永久职位,未来30年的物业收入将超过3.6亿美元。此外,风电场建成后还将产生更为广泛的连锁效益:土地租赁使政府收入增加,为地方政府建设道路、桥梁、学校及其他基础设施提供资金保证。
2013年2月的民意调查显示,布兰斯塔德凭借推广风电的举措赢得了当地45%选民的支持,这也让布兰斯塔德在明年州长竞选上获得了更大筹码。
爱荷华风电项目是巴菲特坚定投资新能源发电的重要一步。同时,巴菲特也认为,长远看来,指望政府提高补贴并不实际,唯有通过技术革新降低成本,才是新能源发展的出路。