本土需求下降正严重冲击美国煤炭产业，于是企业纷纷将目光转向亚洲，希望能够在亚洲市场找到新的春天。近来华盛顿州贝灵汉市Gateway Pacific出口终端项目更是备受关注。
但就在美国将希望寄托于亚洲市场之时，来自高盛的一份报告却指出，美国煤炭的期待恐怕会落空。报告称，今年将是中国转型的一年，中国煤炭货运进口量自2007年金融危机爆发以来首次下降，未来这一趋势将会持续。而随着铁路运输投资的增长，中国将会大增。
报告认为，为了提高能效、实现燃料多样化，并改善环境质量，中国未来将加大对核能和风能的投资。德意志银行也在近日发布的报告中表示，中国未来煤炭需求增长疲软的迹象越来越明显。
德意志银行报告指出，中国未来将会减少煤炭发电以治理环境问题。此外，内陆地区的城市化意味着中国煤炭需求将更多由自身满足，而不是来自国外。“中国有自己的矿山，用那里生产的煤炭显然要比进口外国煤炭，再从遥远的港口运输过来要方便得多。”
而美国建造更多煤炭出口终端的计划则备受阻挠。煤炭企业希望能够将Powder River盆地的煤炭运往蒙大纳州和俄怀明州，通过太平洋西北的港口出口，但项目遭到了许多环保人士的反对，并引发了近十年来该地区最严重的环境斗争。环保人士认为，将煤炭大量运输过来会带来更多环境问题，而煤炭供应商已经为此放弃了3个类似的港口终端项目。
保留下来的项目中，最重要的要数位于贝灵汉市附近的Gateway Pacific项目。该项目计划年出口煤炭5290万吨。另外一个Millennium Bulk出口终端项目年出口规模则将达到4850万吨。此外，在俄勒冈州还有一个小型项目，出口规模达每年880万吨。
美国煤炭巨头皮博迪能源称，希望能够通过贝灵汉的出口终端将更多煤炭运往亚洲市场。皮博迪发言人贝丝·萨顿表示，亚洲煤炭需求将会随着工业化和城市化进程的加速持续增长。“我们预测中国和印度的煤炭需求将在未来5年内增长50%，成为亚洲煤炭市场最大的需求增长点。中国今年预计将增长10%，而印度已经超越日本成为亚洲第二大热煤进口国。”
“亚洲煤炭市场需求增长毋庸置疑，唯一的悬念是谁将因此获益。是美国，还是诸如印尼等其他煤炭供应国。”萨顿说。
但负责Gateway Pacific项目建设的SSA Marine公司副总裁鲍勃·瓦特斯认为，美国煤炭企业不应仅将目光放在中国。亚洲煤炭的整体需求都将增长，企业应该开拓更多市场。
高盛报告还预测称，印度煤炭货运进口量未来将持续增长，这将成为亚洲市场的普遍现象。此外，高盛特别指出，中国煤炭产量正在快速增长，但电力需求增速却放缓。2012年这一现象十分明显。中国煤炭市场因此出现供应过剩，也有所下降。高盛分析师Christian Lelong 表示：“价格的降低加大了煤炭生产商的压力，新项目必须更具竞争力。这也在一定程度上抑制了中国煤炭市场，不会再像过去5年那样活跃。”
Christian Lelong认为，如果美国希望向中国出口更多煤炭，那么就需要面对来自印尼、澳大利亚等国家的激烈竞争。而同美国相比，这些国家在地理位置上离中国更近，因此在运输成本上更具优势。
不过美国煤炭企业并非毫无优势。德意志银行分析师迈克尔·哈斯指出，美国太平洋西北港口的煤炭出口在海运成本上更具竞争力，这将成为美国煤炭开拓亚洲市场的最大优势。
