中国交通运输部水运局局长宋德星7月10日下午在江苏省南通市宣布，长江口12.5米深水航道向上延伸建设工程(三期航道上口至太仓段)正式通航。这意味着，由长江下游溯江而上、开掘的12.5米深水航道由长江口延至太仓，深水航道长江最末端“血管”打通。而深水航道时空终点是“十二五”的南京，届时，南京将成为5万吨级海轮进江直航终点站，海轮进江将向内陆推进400公里。

　　交通运输部水运局局长宋德星介绍，长江口三期航道上口至太仓段2010年动工，2011年1月8日试通航。两年半来，太仓港航线开通数量明显增加，货物吞吐量大幅提升并呈逐年递增趋势，经济效益和社会效益不断增长，深水航道的“黄金”效应日益显现。

　　长江自古以来就是“黄金水道”。长达近400公里的长江下游，更是世界上最为繁忙的水域之一。但入海口航道自然水深仅为7米左右，是长江水运连通海洋的最大障碍。近年来伴随经济发展，进出长江船舶“体型”越来越大，这就需要为船舶“拓深路面”，让体型更大、更现代化的集装箱船自由进出长江水域。实际上，中国交通部门“拓江”工程从3年前就开始了，对长江口深水航道的“改造”分两段进行：即长江口三期航道上口至浏河口段、浏河口至太仓荡茜闸段，长55.65公里，总投资2.282亿元。经可行性论证，上延的第一站锁定在靠长江口最近的太仓港。

　　由于南京长江大桥“身高”阻拦，“十二五”期间深水航道掘至南京后，南京港就将成为5万吨级海轮内陆推进400公里的终点站，由内河港“变身”为海港。届时，南京以下425公里航道两侧的160公里深水岸线、10多个港口、250多个万吨级泊位的功能将被激活，两岸港口可直连海运航线，长三角航运潜力将进一步得到释放。

　　据统计，截至2012年年底，太仓港内外贸航线总数已达108条，世界前20强班轮公司已全部在太仓港开展集装箱业务，太仓港陆续增开了美西远洋航线、华南集装箱等航线，基本建成内贸枢纽港，班轮每月靠泊数量超过1400艘次，从太仓港走货的企业多达2600余家，成为长江干线重要的亿吨大港。太仓港2011年完成货物吞吐量1.03亿吨，同比增长27.2%，集装箱吞吐量306万标箱，同比增长38.3%；2012年完成货物吞吐量1.23亿吨，同比增长19.6%，集装箱吞吐量401万标箱，同比增长31.3%。据相关部门测算，12.5米深水航道上延至太仓后，大型船舶每航次可多装载货物18%至30%，极大地提高了经济效益，当年就可产生直接经济效益3.78亿元，“十二五”末直接经济效益将达到6.76亿元，年均增长7448万元。

　　宋德星还通报了长江南京以下12.5米深水航道建设工程进展：一期工程为太仓至南通段(56公里)，将新建潜堤34.95公里、丁坝11座、护堤坝4座，对通州沙北侧两处区域和白茆沙南侧两处区域进行疏浚，疏浚工程量为182万立方米，加固护岸2公里，并配备相应的导助航设施及其他相关配套设施。工程总投资约51.7亿元。截至2013年6月底已完成护底1080万平方米，抛石130万立方米，形成了堤身8公里，累计已完成投资20亿元，占总投资的约40%。交通部门将力争于2015年一季度完成主体工程内容，实现一期工程12.5米深水航道贯通的目标。

　　长江南京以下12.5米深水航道建设工程是“十二五”期间中国内河水运投资规模最大、技术最复杂的重大工程，也是继长江口深水航道治理工程之后的又一重大水运工程，在中国水运历史发展中具有示范作用。