2012年，中国的达到历史高位的2.9亿吨，相对国内超过35亿吨的而言，规模并不算大，但进口煤却从2012年开始搅动得国内市场“不安宁”。
进口煤的终端成本低于国内煤炭成本，即便有17%的增值税，进口煤的价格仍然低，而这主要是由于进口煤的税费、运输成本以及生产成本较低造成的。目前，进口煤依然保持着较大的价格优势。7月10日，煤炭网发布的最新一期环渤海价格指数显示，环渤海地区发热量5500大卡动力煤的综合平均价格报收592元/吨，比前一报告周期再下降4元/吨，仅在连续三个周期内就已每吨下跌15元。价格则更低，截至6月28日当周，澳大利亚纽卡斯尔港报收78.89美元/吨，环比前一周下跌3.37美元/吨。其他也全线跌破80美元/吨。
与进口煤的简单运输流程相比，中国煤炭生产与消费在地域上严重失衡，全国约75%的煤炭用于火力发电，煤炭作为大宗商品，产地与消费地之间的运输60%～70%依靠的是铁路和水路。据了解，煤炭流通环节费用占煤价的50%左右，不合理的收费如代理费、点装费等又占到整个流通环节的一半左右，而且煤炭运输过程中的寻租成本很高。中国的铁路线非常长，各段分区管理使得运输环节多，铁路杂费也非常高。因为隐性成本太高，很少有中间商能撑过5年，10年以上的就更少。
