上海是我国的经济、金融、贸易和航运中心，拥有大型外贸港口与工业基地。经济的快速增长使得上海用电需求不断增加。而上海一次能源匮乏，自身装机不足，受地域条件和环境容量限制，也无法大规模建设本地电源。

    今年夏季，上海电网最高用电负荷9次刷新纪录，最高达到2940万千瓦。而当时本地机组最大发电能力只有1900万千瓦左右。为保证上海用电，已经建成的±800千伏向家坝—上海特高压直流工程满功率输电，为保证上海的夏季供电安全发挥了巨大的作用。

    作为国家电网公司目前投运的第4个特高压项目，皖电东送工程让来自安徽“两淮”煤电基地的电能源源不断地输入华东负荷中心，每年将向上海输送约500亿度电能，相当于新建6座百万千瓦级的火电厂。上海市经济和信息化委员会副主任周敏浩曾表示，无论是向家坝—上海工程还是皖电东送工程，在满足上海电力需求的同时，也满足上海的环境发展要求。“既减少上海本地建设电厂的数量，又可大大节约运输资源、岸线资源，经济账是划算的。”

    皖电东送工程也让上海地区初步实现了“强交强直，强强备用”，两条特高压线路相互支撑，提高了上海电网接受区外电力以及抵御大容量直流输电工程严重故障的能力，提高了长三角电网接受区外电力的能力。