然而，由于受欧盟低碳经济政策的影响，煤炭在欧盟国家的颓势愈益显现。
欧盟新政策淡化煤炭
据世界能源理事会报告称，到2020年左右煤炭将成为最主要的能源资源。而在欧盟国家，随着低碳经济政策的推进，煤炭似乎正被逐渐“抛弃”。
根据欧盟统计局数据，欧盟区域内经济生产总值为15.7万亿欧元，是世界最大的经济体。要减少对煤炭的依赖，意味着欧盟既要满足成员国对能源不断增长的需求，又要应对推行气候政策、限制能源进口依赖的增加、减少能源消耗并以合理价格供应能源等挑战。
欧盟的能源政策是基于三大基础支柱提出的，即欧盟区域内能源市场的发展、能源供应的可靠性和可持续发展。在实现当前能源政策目标时，欧盟对进口燃料的依赖性不断增加成为了最主要的问题之一。因此，保证能源供应的问题也在欧盟2014年~2020年基础性目标中得到了体现。欧盟能源政策在能源燃料多样化、能源结构和确保能源回收方面和其他国家没有太大不同，但在煤炭领域的政策则截然不同。当世界其他地区致力于发展采煤业，并着力开发洁净煤技术时，欧盟也在执行一系列计划，如《欧盟气候变化行动与可再生能源一揽子计划》和《欧盟2050年能源路线图》。这些计划的本质是推行一些普遍性的能源政策，不仅能促进能源供应安全，还能促进减少温室气体排放等目标的实现。
根据《欧盟气候变化行动与可再生能源一揽子计划》，预计到2020年，温室气体排放量将比1990年同比减少20%、一次能源消费量减少20%、而可再生能源消费量将提高20%。但这一计划比预期的难以推行。因此，欧盟下一步计划将依靠建立和推动相关管理机构来帮助实现低碳经济。
“根据欧盟的能源政策框架和日程表，到2050年欧盟将转变为低碳经济模式。而根据《欧盟2050年能源路线图》，到2050年欧盟的温室气体排放量将比1990年同比减少80%~95%，以实现其低碳经济目标。”世界采矿大会国际组委会主席约瑟夫·杜宾斯基说。
欧盟想“清除”煤炭并不易
但是，要想真正“清除”煤炭，对欧盟来说并不是件容易的事。杜宾斯基表示，目前可以补充可再生能源供应不足的其他能源有核能以及化石能源，包括煤炭。根据前几年的经验显示，某些国家的能源构成很大程度上是由经济情况而不是政策决定的。
事实也正如此。根据国际能源署预计，未来10年煤炭在能源生产中的比重将提高到50%，而最早从2017年起，世界煤炭消费量将达到43.2亿吨，届时石油消费量为44亿吨。除了现有的环境政策和减少温室气体排放的意愿之外，包括欧盟在内的高度工业化的西方国家，很难放弃对煤炭的利用。例如，2013年，西班牙的煤炭消费量提高了65%、英国提高了35%、德国提高了8%。
根据2011年和储量的比例分析，世界已探明煤炭储量可供开采112年，其中美国已探明煤炭储量可开采240年、澳大利亚185年、俄罗斯超过470年、中国只有33年，欧盟煤炭生产国的情况相对较好，德国可开采216年、匈牙利则是174年，整个欧盟整体煤炭可采年限为97年。
“煤炭将一直是欧盟重要的能源资源。最近几年，我们可以看到放弃使用煤炭比预想的更困难。”杜宾斯基说。
欧盟2011年煤炭产量5.5亿吨，比2010年同比增长2.6%。值得注意的是，欧盟在前几年通过进口煤炭来补充煤炭产量的下降，而去年由于煤炭产量过剩，价格低廉，激发了欧盟市场对的兴趣，欧盟对煤炭的需求和进口均大幅增加。在2012年，煤炭作为欧盟主要发电燃料，再次证明了它的经济可靠性和对能源供应安全的重要性。
2012年，欧盟的能源对外依存度在54%左右波动，比2010年同比提高了1%。需要强调的是，目前欧盟石油能源对外依存度是85%、天然气是67%、煤炭及衍生品是62.5%。尽管欧盟国家中煤炭占一次能源生产的比重远远低于世界平均水平，但其在2010年仍是世界第三大煤炭消费区，仅次于中国和美国。
发展洁净煤才是方向
经济条件是最终选择能源资源的依据，这同样适用于欧盟。对于严重依赖煤炭作为燃料的欧盟国家来说，通过实行气候政策和放弃煤炭来保证能源安全，将是极度困难的事情，必然会使欧盟产生经济方面的问题，对社会也会造成冲击。
欧盟采煤业正面临许多挑战，如煤炭资源面临枯竭，需要低成本管理和对资源进行保护，而核心问题则是如何合理消费燃料及能源，保证其可持续发展。
另一个重要挑战是如何最大程度地减少煤炭开采对环境及矿区周边环境造成的影响。这就需要将发展洁净煤技术作为新的首要战略任务。
“洁净煤利用对未来的煤炭开采和基于煤炭燃料的能源行业来说非常重要。洁净煤的概念不仅是指对煤炭的清洁利用，同时也是指一种可以减少煤炭开采活动对环境影响的方式。”杜宾斯基指出，洁净煤技术开发主要应注意几点：将煤炭开采对环境的冲击降到最低；系统提升煤炭质量；煤矸石的合理利用；促进煤炭成为未来主要燃料之一；提高对煤层其他矿物（瓦斯、矿井水）的利用。
