作为一种取之不尽的清洁能源，太阳能的开发利用越来越引起业内的关注。太阳能电池主要采用无毒性的晶硅进行生产，单晶和多晶硅电池的特点是光电转换效率高、寿命长且稳定性好，但成本较高。随着半导体制造技术的不断成熟完善，硅片制造成本不断降低，但是太阳能电池所用硅片的切割成本却一直居高不下，占到太阳能电池总制造成本的30%以上。而硅片切割所用的切割钢丝和切割钢丝用盘条，则是光伏产业链上的重要组成环节。
    对我国切割钢丝用盘条来讲，目前只是处在摸索和起步阶段。虽然我国光伏行业受到外部经济环境和行业竞争等多种因素影响，处在艰难重组和重新定位的阶段。但随着行业洗牌结束，我国切割钢丝和盘条的“春天”或将到来。随着我国切割钢丝用盘条质量的不断提升，我国光伏产品的切割钢丝有望全部使用国内生产的盘条。
    切割钢丝应用前景广阔
    我国是全球光伏电池组件生产大国，而晶体硅切割是太阳能光伏产业链中晶体硅加工的关键技术，因此切割钢丝的应用前景十分广阔。相关资料显示，1MW晶体硅太阳能电池片需要12吨晶体硅，每切割1吨晶体硅需要0.7吨左右的切割钢丝。
    由于硅片材料价格昂贵(60美元/千克)，为确保硅片的成材率，切割工艺必须精确地平衡和控制钢丝直径、切割速度和切割面积，从而在最短的切割时间内做到硅片不破碎、硅片厚度一致。因此，切割钢丝必须在极细的规格下(0.07mm~0.2mm)，通条均匀，有较高的抗拉和疲劳强度。
    据介绍，贝卡尔特是全球最早进入该领域的厂家，早期曾一度垄断切割钢丝市场。我国也有一批企业涉足切割钢丝领域，例如专业生产切割钢丝的厂家镇江耐丝，常州凡登立足于特殊钢丝市场，对切割钢丝有所涉足。（我国国内部分切割钢丝厂家及其产能等情况见附表）
    切割钢丝产品的生产难度高，成材率较低。同时，切割钢丝生产厂家和硅片厂家之间通常都有比较严格的赔偿规定，比如在硅片厂的切片过程中如果因为切割钢丝的品质问题发生了断丝，切割钢丝生产厂家不仅要赔偿切割钢丝这部分的损失，而且对因为断丝而报废的硅片所造成的损失也要进行赔偿。故而，切割钢丝本身定价就比较高。在市场价格较高时，切割钢丝的单价为9元/米～12元/米，换算后约为10万元/吨左右。
    切割钢丝分为镀铜切割钢丝和金刚切割钢丝。目前，国内主要采用镀铜切割钢丝，其优点是切割钢丝成本较低，缺点是生产效率差，对切割液的要求高，污染较大，且须要更换。金刚切割钢丝是在切割钢丝表面涂镀了一层耐磨金刚砂颗粒，无需切割液，可直接切割，其优点是生产效率和成材率高，可以反复使用，缺点是钢丝单价昂贵，目前我国国内尚未普及，日本市场部分使用该产品。
    切割钢丝用盘条质量有待提高
    鉴于良好的市场需求、发展前景和较高的盈利能力(相对于其他盘条)，以及近年来钢铁企业在设备和技术上的投入和帘线用盘条生产技术上的突破，我国大中型钢厂和线材专业生产厂均开展了切割钢丝用盘条的开发和研制工作。但是，总体来讲，我国切割钢丝用盘条并没有像帘线用盘条一样，批量用于切割钢丝产品，与用户的使用要求和进口盘条的质量尚有差距。
    制造切割钢丝用盘条材料的常用钢种为含碳量0.85%~0.9%的高碳盘条，化学成分和基本性能都类似于帘线用盘条。但由于该产品与帘线不同，帘线产品为捻股后使用，而切割钢丝是以单丝形式来使用，因此对盘条的夹杂物和通条性以及晶相组织有较高要求。目前，能够稳定量产用于切割钢丝盘条的钢厂全世界范围内只有德国萨斯特、日本新日铁住金、日本神户制钢等。除了新日铁住金有专供切割钢丝的盘条牌号之外，其他均和帘线钢盘条牌号通用。在市场占有率方面，神户制钢为80%、萨斯特为12%、新日铁住金为8%～15%。
    据笔者了解，目前开展切割钢丝用盘条研发的企业全部是生产帘线用盘条的钢铁企业，比如宝钢、武钢、鞍钢、青钢、邢钢、南钢、沙钢等企业。为了更好地渗透到下游产业，宝钢和邢钢还投资建立了专业的生产切割钢丝的产线。宝钢的切割钢丝用盘条已经分批进入切割钢丝企业进行测试。
    相关资料显示，日本切割钢丝用盘条对于生产的原材料、辅料和生产状态采取精细化管理模式：原材料选用三脱铁水和优质废钢(严格控制残余元素)，辅料对尺寸、数量、生产厂家、添加工艺等有严格控制。我国钢铁企业在制定工艺流程时，对这些方面也是进行严格规定的，但是往往在实际执行时出现偏差，这是国内企业要重点关注和改进的地方。
    挑战与机遇并存
    根据有关方面的调查显示，我国半数以上的中小电池组件企业已经停产，30%大幅减产，10%~20%小幅减产或努力维持生产经营。而企业面临的一些不利因素也抑制切割钢丝和切割钢丝用盘条的发展，相关企业开发的热情也随之减弱。
    首先，我国光伏产品对国际市场依赖度过高。我国目前的光伏产品出口比例一直在95%以上，造成光伏产品的国内外市场不平衡，这对我国光伏产品的对外贸易极为不利。其次，国内前期产能盲目扩张。目前，我国光伏相关产品都出现了严重的供大于求情况，切割钢丝和切割钢丝用盘条的情况也是如此。切割钢丝厂家为了销售产品，大幅调低了切割钢丝售价，近期已达到2.3万元/吨，远低于2011年上半年的价格水平，但并未取得预期的销售效果。最后，资金链紧张限制发展。受我国经济增长放缓的影响，国内很多切割钢丝及相关企业的资金链出现了不同程度的紧张。
    与此同时，企业也应该意识到行业机遇的存在。
    国家发展清洁能源的初衷不变。较之于传统发电方法，光伏发电因其清洁等特性成为未来发展的方向，也是世界各国将长期支持鼓励的项目。我国政府在“十二五”规划中就大力发展清洁能源提出一揽子扶植计划。例如，为了推动国内光伏应用，我国陆续出台了多项政策，开展了多个示范工程，诸如太阳能光电建筑应用一体化示范项目等。2011年，国家发展和改革委员会发布的《太阳能光伏发电上网电价政策的通知》确定了全国标杆电价，对国内光伏应用具有里程碑的意义。
    加工成本降低加快了民用进度。对于国内的光伏发电，由于各环节制造成本过高，导致并网发电的高成本。但随着切割钢丝价格的大幅降低、国内切割钢丝行业和市场的进一步规范，我国光伏发电的使用成本正逐步降低，为今后国内光伏大范围的发电和使用带来可能。