报告说，到2017年，煤炭消费量可达43.2亿吨油当量，接近石油消费量的44亿吨油当量。国际能源署执行干事玛丽亚·范德胡芬指出，如果不调整现行政策，煤炭有可能在十年之内取代石油成为全球能源的主要来源。
报告显示，目前煤炭已占全球能源消费的28％，成为全球发电的第一大来源。中国是全球煤炭的最大消费国，约占全球消费总量的46.2％。到2014年，这一比例有可能上升至50％。印度有可能在2017年取代美国，成为全球煤炭的第二大消费国。
国际能源署指出，全球各国对煤炭的需求均在上升，但美国大量开采页岩气，压低了天然气价格，导致对煤炭需求下降。需求减少也导致美国增加对欧洲的煤炭出口，欧洲从2011年3月的每吨130美元降至2012年5月的每吨85美元。
报告同时指出，在欧洲能源结构中，煤炭也显现一定优势，导致煤炭需求增加。2011年上半年，德国、英国和西班牙三国大幅增加煤炭发电量，减少油气发电量。不过，欧洲煤炭需求也在接近饱和，随着可再生能源更新换代，欧洲煤炭需求到2017年将有所下降，降至略高于2011年的水平。
