在神华神东煤炭集团榆家梁煤矿43309综采工作面，黑白相对的巷道两壁成了一道独具特色的风景。在灯光的照射下，那堵白色墙壁更是与众不同，白得分明、亮眼。这堵白色墙壁就是榆家梁煤矿在开采43308工作面时留下的沿空留巷。
据了解，沿空留巷技术是实现无煤柱开采的关键技术。神东结合神府东胜煤田赋存条件以及国内外采煤设备发展，经过十几年的不断创新努力，在高产高效开采技术方面已得到了长足发展。但现有的留煤柱开采方法，回采时损失的煤柱资源煤量非常之大。据统计，2013年全公司煤柱资源煤量损失约1400万吨。如果能实现无煤柱开采，将极大地提高公司的煤炭开采率，提高效益。
“神东沿空留巷技术除了有效克服了影响回采效率的难题外，它还"留"出了一大笔经济效益。”煤炭技术研究院工程技术研发部副部长杨继元给记者算了一笔账，拿榆家梁煤矿43308沿空留巷来说，首先，按照可多回收所得效益，43308沿空留巷实施后，在43309工作面回采可多回收1985米长、15米宽、1.9米高的煤柱，按容重1.3吨每立方米计算，可多回收7 .4万吨煤。按现行公司吨煤直接利润200元计算，可产生经济效益1480万元；按照现行市场煤炭资源价款10元/吨计算，可收获7 .4万吨煤炭资源价款74万元；煤炭资源收益1554万元。
与可观的经济效益相携而行的还有安全与效率。
在安全方面，一是沿空留巷工艺为实现Y型通风创造了条件，目前Y型通风已被论证为解决回采工作面上隅角瓦斯、一氧化碳、氮气等有害气体超限非常有效的方法，可大大降低通风的概率；二是留煤柱开采下个工作面的顺槽受上个工作面的采动影响明显，实施无煤柱沿空留巷后，留巷处于工作面的降压区内，巷道受二次采动应力影响减小，提高了回采超前段的安全率；三是由于沿空留巷大量降低了煤炭损失，故留在采空区煤炭大量减少，很大程度上消除了自然发火的根源和几率。
在效率方面，一是沿空留巷施工的首要工序是支墙前临时支护；二是沿空留巷可使下一个工作面少掘一条顺槽，对于榆家梁煤矿43309工作面来说，万吨掘进率可由原来的每万吨掘进37米降低为23米，可有效解决采掘接续紧张的问题；三是实行沿空留巷可实现在不受影响同时，减少井下掘进巷道，减少掘进队伍可提高本企业煤矿井工吨煤功效；四是沿空留巷可实现无煤柱开采，大大提高了煤炭资源回收率，是煤炭开采中最大的节能项目。
从经济效益到安全效益，再到生产效率都不受影响，沿空留巷技术的好处已经被事实证明了。杨继元告诉记者，下一步公司已制定了9矿9面的推广规划，相信这一科研成果会为公司创出可观的经济和安全效益。
