不过，煤炭市场的低迷以及市场化的推进，令和发电企业在市场中的谈判筹码此消彼长，双方角色悄然发生逆转。
多年来，国内电煤价格一直高位运行，电力企业多次表示成本负担过重。每年年末，电企都要跟煤企进行艰难的谈判，以期来年拿到价格较低的“合同煤”。
但随着经济增长放缓、煤炭产能过剩以及进口煤冲击等多重因素影响，在2012年5月出现断崖式下跌。也正因如此，国内长期存在的合同煤与市场煤价差不断缩小，甚至价格倒挂，合同煤的命运也出现了关键的转折点。
在2013年的电煤合同谈判中，直到2月中旬，五大电企中除大唐集团，其余四家与神华的长协电煤合同价格依然未决。从全国合同煤签订情况来看，当年1月份未确定的合同煤价格仍模糊，多数企业计划等国家发改委及铁路部门的指导文件下发后再定。
“十年河东，十年河西”对煤企与电企的关系是一个形象的描述。随着煤炭“黄金十年”的结束，电力企业在面对煤炭企业强势多年后，终于“腰杆硬了一把”。由此的结果就是，在去年年底的电煤合同谈判中，煤炭企业与发电企业的关系逆转。
