2013年12月2日，国务院总理李克强在人民大会堂会见来访的英国首相卡梅伦，表示中英要开展核电实质性合作，中方企业愿意投资、参股甚至控股英方核电建设项目。
这并不是中国领导人在公开场合对开展核电国际合作的首次表态。事实上，在11月末的欧亚之行中，李克强即变身“超级推销员”，在多个场合高调推荐中国的高铁、4G和核电技术。
留意国家领导人最近的外事活动，不难发现，中国核电输出实际上已经提到与高铁输出同等重要的地位。与媒体大肆渲染的“高铁换牛肉”、“高铁换大米”等外交成就相比，中国在核电领域的合作成果并不逊色，迄今已有多个大型项目纳入对外合作清单中。
核电外交动作频频
中国核电外交近来动作频频。2013年11月26日，国务院总理李克强在布加勒斯特出席中国－中东欧国家领导人会议时，就对中东欧16国领导人大力推荐中国核电。他在深化中国－中东欧国家合作的六点建议中表示，中国政府支持本国企业积极参与中东欧国家核电等电力项目建设，希望相关国家改善投资环境。
12月2日，李克强会晤来访的英国首相卡梅伦时，再度提及核电合作，称“中国在核电、高铁领域拥有安全的技术和较高的性价比”，希望两国加强合作，共同开发第三方市场。他要求英国坚持市场透明开放，保持投资政策的稳定性和延续性，对中国资金、技术、设备一视同仁，保护中国投资者在英利益。
李克强的提议得到英国方面的积极回应，卡梅伦欢迎中国企业赴英投资，支持中方参股甚至控股英核电建设项目。核电强国法国随后也向中国核电伸出橄榄枝。12月8日，法国总理艾罗访华，声明将“以共同开发第三方核电市场为新方向”，加强与中国的核能合作。
回溯中国30年核电发展史，中国核电最初是从法国引进技术和资金，建设广东大亚湾核电站起步的。这次访华，艾罗特意参访广东台山核电站，这是中法能源领域最大的合作项目，有望成为世界上首台投入商业运营的欧洲压水堆（EPR）机组。
30年后的今天，中国核电开始从“引进”转向“输出”。2013年10月，国家能源局发文，首次提出核电“走出去”战略，支持核电企业以工程建设、设备制造、技术支持和国家银行贷款等多元化方式参与国际项目竞争，不断提高中国核电整体水平和国际竞争力。
核电巨头四面出击
在这一轮核电“走出去”战略中，与中国领导人的高调推销相呼应，中国核企两大巨头——中国核工业集团公司（以下简称“中核”）以及中国广东核电集团（以下简称“中广核”）步步跟进，收获颇丰。
11月26日，迄今为止中国在巴基斯坦投资最大的能源项目——巴基斯坦卡拉奇核电项目正式启动。该项目将耗资96亿美元，其中包括两个核反应堆在内的部分设施由中核集团援建，如果项目推进顺利，预计到2019年可以为巴基斯坦供应2200兆瓦电力。
随着卡拉奇核电项目的实施，巴基斯坦将成为全球第一个应用中国具有自主知识产权的ACP1000核反应堆的国家。若不出意外，ACP1000技术的下一个客户将是阿根廷。中核集团与阿根廷核电公司、阿根廷原子能委员会已就采用ACP1000技术在阿根廷建设新的核电项目及相关设施，开展联合研究。
12月，中核集团又与哈萨克斯坦原子能工业公司（KAZATOMPROM）签署核能合作共同行动议定书，在铀资源开发、核燃料加工、天然铀贸易、过境运输、核电站建设等方面落实一揽子合作方案。
此外，中核旗下子公司国家核电技术公司将海外市场的扩展重点放在南非和巴西，采用的机型将是具备自主知识产权的三代核电CAP1400.
中广核方面，11月25日，李克强抵达罗马尼亚当天，中广核集团与罗马尼亚国家核电公司签署了关于建设罗马尼亚切尔纳沃德核电站3、4号机组的合作意向书。据悉，罗马尼亚计划到2019年新增两个核电反应堆，总耗资约51亿美元。
早些时候，中广核还与中核、法国电力公司合作参建英国欣克利角C核电站项目。该项目价值160亿英镑，两家中资集团的股份合计将在30%-40%左右。事实上，与英国的合作，中方效益远不止这些账面数字。厦门大学能源学院院长李宁认为，英国是世界上最早实现核电民用化的国家之一，中国核电企业将因此获得品牌宣传效应，不但是打开发达国家市场的突破口，也为未来进入东南亚、中东和非洲市场铺路。
可以预期，中国核电在打入英国并获得发达国家认可后，零部件也将获得出口机会。美国能源部长欧内斯特。莫尼兹（Ernest Moniz）10月份访华时明确表示，根据美中一项双边协议，中国企业将向美国位于佐治亚州和南加州的核电站提供零部件；此外，美中企业还有望联合投标海外核电项目。
技术、设备输出仍需时日
中国此轮大规模核电输出，其“幕后推手”可以追溯到2011年3月发生的日本福岛核电站事故。
其时，中国刚刚将核电纳入“战略新兴产业”，2010年共审查通过了43个核电项目的初步可行性报告，其中内陆核电站31个。中国核电行业蓄势待发，正拟大举扩张。没想到福岛核电站事故发生后，中国政府立马叫停所有在建的核电项目，众多核电企业只能在焦虑中苦苦等待。
这一等就是18个月，直到2012年10月，中国政府才宣布部分重启核电项目，明确表示“新建核电机组必须符合三代安全标准”，且“‘十二五’期间只在沿海安排少数经过充分论证的核电项目厂址，不安排内陆核电项目”。
大批核电项目停建或缓建，导致国内核电建设领域产能过剩，设备闲置，不得已将目光转向海外。与此同时，福岛核事故后，日本、德国、意大利、瑞士等发达国家相继弃核或降低核电比例，对于中国核电提升国际竞争力，也提供了难得的机遇。
在国际金融危机之后，面对债务缠身的欧洲各国政府和疲弱的国际市场，中国丰厚的资金投入成为核电输出的有力推手。据中广核一位高级工程师透露，在与英国的核电合作中，中广核拥有丰厚的资金起到了关键作用。英国的欣克利角核电项目原本由英国本土企业森特理克集团（Centrica）与法国能源公司EDF合资建设，2013年年初，森特理克宣布无力承担巨额投资而退出，中国核电企业因此才有了参与机会。
与罗马尼亚的核电合作也有类似情况。2010年，捷克电力公司CEZ宣布退出罗马尼亚切尔纳沃德核反应堆项目；4个月后，德国RWE、西班牙Iberdrola和法国GDFSuez公司也共同宣布退出，并在联合声明中表示，其退出原因在于当地经济和市场的不确定性。失去合作伙伴的罗马尼亚将目光投向中国，多次向中广核表达合作意向。
中国核电企业致力于国际核电合作，在资金输出的同时，更在意“工程的承揽和设备的输出”。但目前的问题是，包括首相卡梅伦在内，英国迄今从未对中国试图参与核电项目的工程建设以及设备输出等给予公开支持，甚至“连中方人员在商务等方面的签证也没有放开”。
中国企业参与英国项目虽然迈出了可喜一步，但要实现具有自主知识产权的核电技术与核电设备出口，还需艰苦的努力。毕竟，中国核电在技术上长期施行“引进+国产化”的路线，目前建成运行的15台核电机组中，除秦山一期30万千瓦机组为自主设计以外，其余10台皆是引进技术，原创技术的稀缺仍是制约核电输出的关键问题。中国目前承接美国西屋公司转移的第三代AP1000技术，以及清华大学与华能集团研发的高温气冷堆核电技术，在世界范围内能否被认可接受，仍需要时间检验。
