原因在于：一方面美国方兴未艾的页岩气热潮，极大压低了天然气价格，使天然气发电的经济优势日益凸显;另一方面则是监管部门对各大燃煤发电厂降低碳排的严格要求。
这些带来的最直接影响便是，煤炭消费量在美国国内大幅减少，煤炭市场供过于求，面临艰难的市场困境。增加煤炭出口成为美国煤炭企业化解产能过剩的捷径。
“美国煤炭企业当前正腹背受敌，除了受到和价格暴跌打击外，还面临来自页岩气的强势竞争。美国天然气的价格下跌，实际上取代了动力煤在美国发电方面的消耗。”德勤全球矿业领导人邵杰瑞告诉《中国能源报》记者，“这导致美国煤炭生产商采取进取态度，增加出口。”
来自《华尔街日报》的报道称，美国2014年预计将连续第三年突破1亿吨，“大规模的煤炭出口有助于保持国内供需平衡，阻止美国跳水”。
“出口变得越来越重要，特别是对阿巴拉契亚中部煤炭产区地区而言。”煤炭生产商阿尔法自然资源公司发言人泰德说。为此，该公司于今年2月，英国布里斯托尔开设办事处，以更好满足欧洲市场需求。
不过，美国单纯依靠煤炭出口的模式也存在风险。一是，全球煤炭产能已现过剩，而美国出口大量煤炭将导致全球市场供过于求的状况进一步加剧，从而压低全球煤炭的市场价格。以动力煤为例，其价格已从3年前的每吨逾130美元下降至80美元。
二是，若美国煤炭出口至亚洲市场，很难与印度尼西亚、澳大利亚的同行竞争。记者从安迅思息旺了解到，出口至亚洲(如中国市场)，由于运输周期比较长以及价格缺乏明显优势，尤其在中国国内煤炭价格波动较为频繁的情况下，美国煤炭运输至中国市场没有优势。据中国海关总署发布的数据显示，2012年美国出口到中国的动力煤为483万吨，而2013年只有239万吨，同比下降超过50%。
“从美国西部到中国华东一般需要20天左右;而澳洲纽卡斯尔港到中国华东一般需要2周;从印尼加里曼丹到中国华东一般只需要7-8天。运费方面，目前一艘16万吨的Cape船从美国西部到中国华东的运费为15-16美元/吨;同样是Cape船从澳洲纽卡斯尔港到中国华东的运费为12-13美元/吨;而一艘7万吨左右的巴拿马船从印尼南加里曼丹到中国华东的运费为8.5美元/吨。”安迅思息旺煤炭行业分析师邓舜告诉记者。
因此，美国煤炭生产商不得不努力寻找适合的市场，如欧洲。据美国能源信息署的统计显示，2013年美国煤炭出口的主要市场是欧洲(52%)、亚洲(23%)、北美(12%)以及南美(10%);美国对中国的煤炭出口在2013年下降了15.4%，对德国出口增加了12.8%，对荷兰出口增加了8.3%。
在不少分析师看来，从长期来看，煤炭出口市场仍有利可图，因为煤炭仍将是全球主要燃料来源。“随着全球电力需求的不断增长，更多美国煤炭最终将在全球市场发挥作用。”麦肯兹咨询公司的分析师马特˙普雷斯顿表示。
