球团矿是炼钢的重要原材料，但由于包括印度卡纳塔克邦和果阿邦在内的重要铁矿石生产地暂停采矿造成铁矿石日益短缺，以及奥迪萨邦最高法院实施了铁矿石限令，利用现有粉矿成为印度炼钢厂的选择。许多开采公司正在加快实现采矿团矿一体化，以站在利用粉矿竞争的前沿。
开采现状不容乐观
据印度矿山局估计，尽管印度的铁矿石储量达到285.3亿吨，是世界上铁矿石储量最大的国家之一，但其钢铁业仍面临高质量铁矿石的供应缺口。几年前，印度卡纳塔克邦的铁矿石限定产量为60万吨/月，且私营企业被禁止开采，但允许公有企业NMDC（印度国家矿业开发公司）的铁矿石开采量达到100万吨/月。之后，该公司的产能下降到40万吨/月。该邦的炼钢厂也随之降低了产能利用率。大多数轧钢厂，包括JSW钢铁公司（印度京德勒西南公司）也开始从巴西和南非进口高品位铁矿石以满足需求。这不仅造成全球铁矿石价格至少上涨20美元，达到平均151美元/吨，也增加了印度钢材的生产成本。印度果阿邦颁布了完全禁止铁矿石开采的法令。在较早时候，果阿邦曾开采5000万吨低品位铁矿石，其中近60%出口中国。在奥迪萨邦，由于禁令，许多私营采矿公司已经停止了开采。
据印度矿产品联合会秘书长Sharma介绍，在印度，仍然有约1.5亿吨低品位铁矿石需要深加工供炼钢厂使用。过去，印度高品位铁矿供应充足，炼钢厂只用高品位铁矿。但禁令限制了高品位矿石的供应，促使采矿公司转向利用低品位铁矿石。但由于缺乏必要的技术，对含铁量低于40%的低品位铁矿石进行深加工在印度仍不划算。全球最大的钢铁国家中国已经研发出这一技术，并且能够出口到印度的邻国。同时，印度政府对铁矿石出口征收30%的出口税。因此，印度的采矿公司只能关闭矿厂，等待政府新的行动。Sharma表示，铁矿石料堆如果不很快清理，就会逐步侵占农田或再次进入矿山，造成严重的环境污染问题。
球团矿深加工渐成趋势
基于以上原因，印度钢铁工业面临的问题是如何立即处理铁矿石料堆。在这方面，许多采矿公司宣布投资球团矿厂。一家印度钢铁研究公司研究和经营发展部的负责人Duvvuri估计，印度球团矿产能将增加到5500万吨，产能将翻一番。预计印度铁矿石今后的产能平均为1.45亿吨，其中粉矿占65%，铁矿占35%。
之前印度球团矿产能非常少，大多数为自用，但是近几年，有更多球团矿厂建立起来，国有钢铁公司SAIL（印度钢铁管理局公司）也计划建设球团矿厂。SAIL建立了两座球团矿厂。“所以，当我们介绍钢厂对球团矿的依赖度时，我们只需拿出一份没有建设球团矿厂的钢厂名单。另外，直接还原铁板块已从‘铁矿石块矿’转向‘铁矿石球团矿’，钢厂对直接还原铁的依赖程度从2010年的不到20%上升到2012年超过45%，未来预计将超过65%。”Duvvuri补充说。
就粗钢产量而言，所有自用钢厂现在都在建设自己的球团矿厂，球团矿利用率平均达到70%。如印度Essar（埃萨）钢铁和JSW钢铁等公司在深加工成球团矿后铁矿石粉矿利用率接近100%。SAIL、Tata（塔塔）和印度国营RINL钢铁公司现在的球团矿利用率仍在75%~80%左右。在未来，RINL、SAIL和NMDC都将建设自己的球团矿厂，球团矿利用率肯定会提高，甚至达到100%。这一切都主要是因为铁矿石质量下降、块矿供应少以及印度各邦的铁矿石限制。
担忧与风险
印度铁矿石开采公司和贸易商对此表示了担忧。他们认为，理想的铁矿石粉矿仍未开采，因而也没被利用起来，更不用提出口。据印度业内人士介绍，由于过去两年里出口减少，外汇资产剧降。更严重的是，在过去两三年间，钢铁业从业人员减少，而那些依赖钢铁业的就业人员生活品质下降。钢铁工业的从业者没有多少别的就业途径，而继续实施的铁矿石运输或者出口限制则使其生活变得日益困难。对于球团矿的工厂建设缓慢，出口商也表示了担忧。建设拖期意味着成本增加。
出口商的另一个担忧是国内物流的高价，而印度评估可能需要花费数年才能找到物流问题的有效解决方案。
据印度的一份评估报告显示，从中期和短期预计来看，印度将面临产能过剩的风险。但由于铁矿石开采混乱，印度在2013年的铁矿石处于短缺态势，大多数依赖外部矿山满足铁矿石需求的钢厂不会按全产能生产，这会减轻对产能过剩的影响。此外，由于土地购买和解决复垦问题等障碍的存在，新建产能建设的拖期也会化解对产能的过剩。
考虑到印度经济持续下滑的现状，整个2013年里，主要商品对钢的需求保持低迷。由于过高的利率，企业基建费用的任何拖期都会进一步阻碍对钢需求的增长。
球团矿：印度钢铁的“新星”
据推测，印度的粗钢产量和对球团矿的依赖程度将上升。到2015年，印度粗钢产量将达到9500万吨，而来自粉矿和块矿的直接粗钢产量占70%，这意味着需要1亿吨铁矿石投入生产。在直接钢材领域，依赖球团矿的钢铁企业在过去两年里呈上升趋势，目前接近55%。在未来两年里，预计大多数印度钢厂会建立自己的球团矿厂，因此这一数字会上升到65%~68%。
