美国能源信息局日前对外宣布，美国页岩油主产地——加利福尼亚州蒙特雷地区的技术可采储量从137亿桶下调至6亿桶，削减预估产量高达96%。该机构称，对蒙特雷地区地质结构差异的认知不足，容易导致对储量和产能的误判。以前的评估过度夸大了该地区的页岩油产能。这是美国政府两年内第二次下调蒙特雷地区页岩油产能。2011年，美能源信息局曾认为，蒙特雷地区页岩油的技术可采储量为154亿桶。2012年，该机构将预估产能削减为137亿桶。
一直以来，蒙特雷地区被视为美国页岩油重地，其页岩油储量预测占美国页岩油总储量的64%。这一储量是北达科他州巴肯页岩油储量的两倍多，相当于南德克萨斯州鹰堡页岩油储量的5倍多。专家曾估计，至2020年，凭借页岩油产业的蓬勃发展，当地将增加280万个工作岗位，当地政府每年将增收246亿美元的税收。然而，美国能源信息局对该地区页岩油产能预期的下调，无疑给号称解决世界能源需求的金钥匙——水力压裂技术以沉重一击。美国能源信息局石油分析师约翰?斯托布说，美国能源信息局调整预期，主要基于对那些运用新型水力压裂技术的钻井实际产量的分析。他说，从我们所获信息看，没有证据显示使用新型水力压裂技术提高了该地区原油产能，对该地区地质结构差异的认知不足，容易导致对储量和产能的误判。
得益于水平钻井和水力压裂技术的进步，近年来美国掀起勘探页岩油气资源的热潮。这推动了美国原油和天然气产量大幅增长，降低了美国对进口能源的依赖程度，并引发了对美国能源独立前景的探讨。业界称之为一场“页岩革命”。据统计，2000年，美国页岩气产量仅占天然气总量的1%。而到2010年，因为水力压裂、水平钻井等技术的发展，页岩气所占的比重已超过20%。美国能源信息局预测，到2035年，美国46%的天然气供给将来自页岩气。不少业内人士预测，到2020年，美国不仅会取代沙特阿拉伯成为世界最大的产油国，而且将一改天然气进口国的现状，彻底转变为天然气净出口国。
随着天然气的自给自足，美国对石油进口的依赖度也将从2005年的60%锐减至2019年的34%。奥巴马政府相信，“页岩气革命”不仅将驱动美国经济增长，增加国内就业率，而且还有利于环保，其持续发展可以降低温室气体的排放。而英国石油公司则在《2030世界能源展望》报告中指出，北美的“页岩气革命”无疑将重塑全球能源市场格局，改变经济预期，再平衡世界贸易流量。美国能源出口愿景甚至在最近爆发的乌克兰危机中也发挥着举足轻重的政治杠杆作用。就奥巴马政府是否全面开放页岩气项目以加速美国能源出口，从而在国际能源市场上对俄罗斯施压，保障欧洲盟友的能源安全，美国国会近日曾举行了多次听证会。
其实，美国“页岩气革命”一直处于争议之中。减产率和经济回报率不高的说法屡现媒体。美国实际储量大小、页岩气开发对环境影响程度等不确定因素，使得美国政府在开发页岩气方面踌躇不前。不久前，彭博新闻社撰文称，能源企业只能持续举债来不断开发新页岩油资源，从而抵消已开发的页岩油井急剧减产所带来的负面影响。据彭博社调研61家页岩油开发商的数据显示，在过去4年里，页岩债务金额已经翻番。2014年第一季度，页岩债务达1636亿美元，但是页岩油开采获利仅占年收入的5.6%。纽约一家能源资产管理分析公司的合伙人本杰明?戴尔认为，页岩油开发商面临财政压力的情况在情理之中。他说：“我们早就有所预见，不是每一个开发商都能支撑下去。”除了页岩油开发资金压力外，最新调查也显示，水力压裂技术导致大量甲烷泄漏，甲烷实际泄漏量超过预估量的3倍。美国环境保护局称，其严重低估了水力压裂技术导致的甲烷泄漏量。美联社报道称，据美国政府问责局的调查，美国内务部国土管理局对上千个油气井监管不严，无视油气开发对水资源和环境造成的潜在威胁。其间业内人士认为，美国能源信息局下调蒙特雷地区页岩油产量预期，给如火如荼的页岩气革命降温，这是一种挤压页岩油气产业泡沫的方式。
