近年来，雾霾越来越频繁地袭击中国多个地区，这对当地居民来说无疑是个噩耗。但是对于美国煤炭生产商来说，也未必是件好事。
在美国西海岸，指责煤炭是气候变化﹑交通拥堵等罪魁祸首的声音如潮涌来，这阻碍了美国生产企业出口煤炭的需求。
而在煤炭消耗量差不多等同于世界其他国家煤炭消耗总和的中国，清洁能源的计划正在加速推进，包括限制碳排放量和开设新的煤电站。即便这些变化不能如环保人士希望的那样快速实现，中国也正在计划停建耗煤量巨大的钢铁厂。
中美两国日益弥漫的抵制煤炭的情绪正在危及皮博迪能源和阿齐煤炭等美国一些煤炭企业力图扩展全球市场的雄心。但是，即便中国煤炭需求增速放缓，巨大的经济总量也决定了未来数十年煤炭消费总量仍然非常庞大，美国煤炭生产企业对其中潜在的商机虎视眈眈。
中国煤炭需求受限
中国正计划到2017年煤炭占能源消费总量比重降低到65%以下。2030年以后，中国不再新建燃煤电厂。2050年，全国清洁能源发电装机容量达到24.8亿千瓦，占全国总装机容量的62%。更多的对煤炭使用的限制也在进一步商讨中。
由于国内需求量急剧上升及供给受到限制，2009年中国首次由煤炭出口大国一跃成为煤炭净进口国，煤炭需求增长速度仅在英国之下。
总部位于纽约的国际经济研究公司荣鼎集团合伙人﹑美国国务院前顾问豪泽（Trevor Houser）说：“未来，中国作为煤炭净进口国的角色可能会有所淡化。”
豪泽称，中国煤炭需求量可能会锐减，尤其是在反污染力度较大的沿海地区。如果西部也采取类似的措施，美国的煤炭出口商将无法与中国国内的竞争对手相抗衡。中国电力正从东部向西部省份转移。
他说：“对于皮博迪能源或阿奇煤炭之类的公司来说，中国日益减少的煤炭需求量以及煤炭需求向西部地区的转移自然是巨大的风险。但是更大的风险在于，二者将危及美国煤炭生产商在亚洲地区的定价。即便你的销量不减，但是你的价格必定不如以前高了。”
美国煤企仍押宝中国
但是，美国煤炭生产企业对亚洲市场的热情仍然高涨。美国国家矿业协会主席兼首席执行官奎恩（Hal Quinn）说：“全球煤炭需求量有望继续上升，而亚洲占的比重将会越来越大。”
尽管美国煤炭将近一半的数量出口至欧洲，而亚洲只占美国煤炭出口市场的1/4，但是对于美国的煤炭生产企业来说，亚洲已经成为一个快速增长的市场。
阿齐煤炭的出口起初只是聚焦于韩国等市场，但是现在也将目光投向了中国，后者也将成为其最终追逐的目标市场。
即便经济增速放缓及将依赖重心转移到可再生能源，在未来数十年中国仍是煤炭消费大国。中国经济总量巨大，这意味着经济增速放缓很难减少电力的使用。根据彭博社2013年新能源金融的报告，到2030年，中国发电总量将会翻一番，燃煤发电量将有所下降，但是所占比重仍将高达58%。
中国城镇化规划草案也明确了到2020年努力实现1亿左右农业转移人口在城镇落户的目标。多条新的全国性交通走廊将与铁路一起，构成巨大的交通网络，这将推动燃煤钢铁和电力的生产需求。
进口比自产合算
中国煤炭工业协会副会长梁嘉琨去年表示，2012年中国煤炭使用总量约为36亿吨，预计到2020年全国煤炭需求总量将在48亿吨左右。
尽管中国煤炭需求的增长速度可能不及之前的一半，但美国煤炭生产企业仍从中发现了巨大的潜在商机。
皮博迪能源这一全球最大的私人上市煤炭企业去年从中国市场获得的收益占全球市场总额的10%，与2年前相比，至少高出了7个百分点。
去年，阿奇煤炭也在中国北京设立了办事处。该公司首席执行官博伊斯（Gregory Boyce）今年4月对投资者表示，日益上涨的运输和劳动力成本正在推动中国企业加快国外煤炭的进口。
尽管中国拥有全球第三大可采煤炭储量，但是煤炭从矿山到东南沿海的工业中心城市的运输成本非常高昂。后果显而易见：如果进口价格合适的话，很多企业更倾向于从国外进口煤炭。中国海关的数据显示，去年中国进口煤炭总量达2.7亿吨。