1978年以来，美国煤炭行业工作岗位减少的速度比以前快了很多。煤炭公司的业务是生产煤炭而不是生产工作。1978年，美国矿山安全与健康管理局开始收集相关数据。根据该机构的数据，1978年至2013年之间，美国减少了13.2万个煤炭工作岗位，几乎是该行业全部工作岗位的一半。而与此同时，美国的煤炭生产产量却上升了近47%，去年的总产量约为9.84亿短吨（1短吨约合0.91吨）。

    在美国页岩气热潮的冲击下，原本廉价的煤炭看起来似乎也有些昂贵了。2004年，煤炭发电在美国发电量中所占的比率为51%，2013年下降到了39%，而天然气所占的比率上升到了27%——相较于2004年，几乎翻了一番。天然气的清洁性让它几乎不用面对什么政治压力。

    美国矿业协会反对美国政府的提议，并称碳排放新规将导致煤炭行业许多工作岗位的流失，并在汽车制造、炼钢和其他工业领域产生连锁反应。