中国国务院关税税则委员会9日宣布，经国务院批准，自2014年10月15日起，取消无烟煤、炼焦煤、炼焦煤以外的其他烟煤、其他煤、煤球等燃料的零进口暂定税率，分别恢复实施3%、3%、6%、5%、5%的最惠国税率。
“我们将与中国方面合作，搞清楚这（中国征收煤炭进口关税）到底意味着什么，”阿博特10日对记者说。他同时表示，希望与中国这个澳大利亚最大的贸易伙伴发展长期的、坚实的贸易关系，而这正是澳中自贸谈判的意义所在。
澳反对党工党就此事批评澳政府，认为这证明澳中自贸谈判进展不力。工党参议院领袖黄英贤说，煤炭是澳大利亚出口排名第二位的大宗商品，而中国是澳大利亚煤炭的第二大出口市场。中国的关税政策将对澳大利亚煤炭出口商造成严重影响。
一些澳大利亚媒体报道说，很多澳大利亚煤矿企业已经感受到成本上涨的压力，过去10年，澳大利亚工人的工资已经翻番，而生产所需的能源价格也在上涨，因此3%和6%的关税将令许多本就经营困难的煤矿企业无利润可言。
不过，澳大利亚矿业委员会首席执行官布兰登·皮尔森并不悲观，他认为，中国的关税决定不大可能造成企业关门、工人失业，他希望澳政府能够尽快达成与中国的自贸协定。
阿博特在去年9月上台后曾承诺，要在一年内完成与包括中国在内的主要贸易伙伴的自贸谈判。今年上半年，澳大利亚已分别与韩国、日本签署自贸区协定，与中国的自贸谈判正在进行，预计将在未来几个月内达成。
阿博特说，与中国达成自贸协定的目的是为了让更多澳大利亚产品，特别是农产品能够更加便利地进入中国市场，同时让澳大利亚民众能够以更低廉的价格买到中国产品。
澳贸易部长安德鲁·罗布表示，中国的最新决定不会放缓自贸谈判的进程。他说，达成自贸协定就是为了在多个领域内给予澳大利亚产品零关税待遇，包括煤炭出口，“这进一步说明自贸协定对提升我们的竞争力有多大作用”。
澳中自贸谈判从2005年启动，迄今已经过21轮谈判。罗布表示，与中国的自贸谈判还有大量议题，不过根据时间表，这一协定将会在年底前达成。
