挖起一斗煤大约需要一分钟，挖三次的量可以装满一节拖车，装满一节拖车需要6至8分钟，日夜不停，一年之内天天如此。就像是经过排练的大象，这些巨大的车辆表演着笨重但复杂的舞蹈，从不停下来，也从不放慢舞步，满足全球对廉价能源的无尽需求。每天，有20辆装满煤炭的火车从NARM的两个运煤站发往东边、西边和南边的目的地。每辆火车有125节车厢，每节车厢能装载110吨煤，每天由此运出的煤炭将近有30万吨。NARM是粉河盆地（PowderRiverBasin）最大的煤矿，而其他煤矿同样产量巨大：每天总共有70辆火车从盆地出发，运煤量将近有100万吨。

　　从大多数指标来看，现在是煤炭行业的凄凉时代。美国的煤矿消费量在2012年下降到了25年来的最低水平。华尔街看好更具可持续性的能源，煤炭公司的股票遭遇重创。来自于储量丰富的天然气的竞争削弱了煤炭的主要优势—低成本，美国国家环境保护局（EPA）对发电厂碳排放的新规定使有一个半世纪历史的煤炭时代有了被终结的危险。

　　但是，不管是谁，只要他以为所谓的对煤炭的战争已经结束，环保主义者和联邦政府立法人员已经获胜，都应该来看看NARM，这里是粉河盆地的10多个露天煤矿之一。如果煤矿行业正走向消亡，在东怀俄明的这个地区就应该出现死亡景象。

　　即便美国的煤炭消费量一度减少，但是世界最大的私营煤炭公司、NARM的拥有者博地能源公司和世界其他大型煤炭企业一样，正在享受一波小繁荣。对这种世界上最肮脏燃料的需求在不断增长，特别是在中国、印度等亚洲的发展中国家，那里的煤炭消费没有显示出半点的放缓迹象，至少现在还没有。随着天然气价格反弹，煤炭在美国发电市场的占有率竟然再次回升了，在今年1月达到了44%，几乎是历史高位。

　　博地能源公司的董事长兼首席执行官格雷格·博伊斯（GregBoyce）说：“印度和中国正在其沿海地区建设新的煤电厂和钢铁厂。那里的人口增长最快，那些工厂要使用海运来的煤炭。”而这意味着博地能源公司需要给粉河盆地寻找新的出口路线，特别是通过太平洋西北部。如果只是把煤炭用铁路拉到美国上中西部地区，然后用驳船沿着密西西比河运到墨西哥湾（GulfofMexico），再装到货轮上穿过巴拿马运河（PanamaCanal）前往广州或加尔各答（Kolkata），会极大地侵蚀你的利润。

　　博地能源公司需要亚洲市场，而要供应亚洲市场，它需要在西海岸建设新的码头，这引发了公众的强烈抗争。塞拉俱乐部（SierraClub，美国一家大型环保组织—译注）的超越煤炭运动（BeyondCoal）的高级主管布鲁斯·尼勒斯（BruceNilles）指出，这是一场“拼死的战斗”。博地能源公司和铁路公司、其他煤炭企业、地区与州级商业发展组织一起，是西北就业与出口联盟（AllianceforNorthwestJobsandExports）的主要赞助商，该组织的成立是为了促进向亚洲出口煤炭。