根据法律，作为纳税人，美国的煤炭公司每年要为出售的煤炭支付相当数额的资源税，这些煤炭都是由煤炭公司从联邦政府租赁的煤矿生产的。
但是2012年的一份调查显示，一些煤炭公司通过跟与其有关联的中介公司合作，将煤炭出售给这些中介公司，再由中介公司转手卖到国外，这样煤炭公司就只需要按照将煤炭在国内缴税的标准支付资源税了。
数据显示，通过这种方式，2011年，这些煤炭公司仅从怀俄明州和蒙大拿州外销煤炭就额外获得了4000万美元的利润。
美国参议员罗恩·怀登是该漏洞的发现者。去年早些时候，怀登已经建议美国内政部对此事进行调查。
有知情人士透露，调查进行的同时，负责征收联邦土地能源使用费的美国自然资源财政办公室（隶属于美国内政部）已经起草了一个计划来填补该漏洞。
填补该漏洞后，煤炭公司缴纳资源税的标准必须按照销售到与其没有关联的客户来计算（如果第一购买客户是国内的，就按国内标准来征收资源税；否则，就按出口标准来征收），即所谓的“放手式交易”（arm’s length sales）。
美国自然资源财政办公室副主任黛博拉·吉布斯·楚迪没有就细节发表评论，但他表示，美国自然资源财政办公室将会对煤炭公司的煤炭销售实际情况进行调查。
“放手式交易正是我们想要的。”楚迪说。
云峰能源公司是美国最大的煤炭公司之一。该公司警告称，在征收资源税上实行放手式交易可能会触碰投资者的底线。
美国白宫管理与预算办公室每年要对数百项联邦改革计划进行评审。楚迪表示，该办公室已经对美国自然资源财政办公室起草的这份计划进行了超过一个月的研究。目前还不知道完成评审的具体时间。
近期，美国出口到亚洲的动力煤价格相较2011年已经下降了近50%，这使得资源税损失相对没有那么大了，但是美国政府希望在煤市出现反弹之前，将漏洞补上。
有煤炭公司申请在西北太平洋修建年吞吐量达1.5亿吨的装卸码头用来将煤炭出口至亚洲市场，如果该计划被批准，加上煤炭市场反弹，那么美国每年损失的资源税会激增至数十亿美元。
“煤炭产业都将眼光瞄准了海外市场——这就是底线。”怀登说，“如果政府看不到海外市场的潜力，又何谈保护纳税人的利益呢？”
