当美国阿尔法自然资源公司将煤炭从阿巴拉契亚地区运送到南卡罗莱纳州发电厂时，它发现国外的煤炭业“兄弟”也来分享“这杯羹”了，而且煤炭价格更便宜。
阿尔法自然资源公司需要从肯塔基州和西弗吉尼亚州将煤炭运送到644公里以外的南卡罗莱纳州的威廉姆斯发电厂。尽管四倍于这个距离，但哥伦比亚通过驳船将煤炭运输到该电厂的价格更便宜。
这种情况使阿尔法自然资源公司的财务状况更加糟糕。该公司弗吉尼亚分公司的首席执行官凯文·科兰驰菲尔德表示，最近公司在电话会议中指出，煤炭进口量的增加使美国煤炭工业前景堪忧。可以肯定的是，进口煤占据了煤炭消费的一部分，然而更为深层次的担忧是燃煤电厂的倒闭、交通限制、环保法规和来自廉价天然气的竞争。
数据显示，今年上半年美国煤炭进口量同比增加了43%。由于美国国内和全球煤炭生产过剩，澳大利亚和哥伦比亚的煤矿增加了产能，中国和欧洲煤炭进口又放缓了，因此，美国出现了煤炭大量进口的情况。
2013年，煤炭价格暴跌到20世纪80年代中期的水平。与此同时，美国煤炭市场铁路运输系统也有调整，原来主要运煤的铁路逐渐改运石油了，铁路运输的成本增加了许多。拿威廉姆斯发电厂来说，尽管哥伦比亚比阿巴拉契亚地区远1900多公里，但是水路运输比铁路运输便宜多了。
