而此次电力体制改革序幕的拉开，颇有一些戏剧性。
3月19日前后，一份名为《中共中央、国务院关于进一步深化电力体制改革的若干意见》(中发〔2015〕9号，以下简称“9号文”)的文件开始在网上流传。尽管这份于3月16日印发的文件并未通过官方渠道公开，但消息一出，即引起了舆论的广泛关注。
此时，距离2002年的《电力体制改革方案》(国发[2002]5号文件，以下简称“5号文”)已经过去了13年。
但让厦门大学能源经济协同创新中心主任林伯强[微博]感到欣慰的是，相对于5号文而言，9号文更加贴近中国国情，更加具有可操作性。
“外部环境的改变，带来了更好的具体改革条件。一方面，经济增长速度放缓，用电量增速放缓，对电力供给的关注才有机会从数量转向效率，而改革正需要在电力需求增长缓慢的情况下进行，电改的迫切性与必要性已经具备。另一方面，煤炭的价格不再上涨，电价就不会再涨，因电价太高而造成不稳定的情况不会出现。”林伯强对法治周末记者分析。
13年后改革重启
2002年国务院下发的5号文，可以看作电力体制改革的开端。
“打破垄断，引入竞争，提高效率，降低成本，健全电价机制，优化资源配置，促进电力发展，推进全国联网，构建政府监管下的政企分开、公平竞争、开放有序、健康发展的电力市场体系。”5号文如此陈述电力体制改革的目的。
5号文提出了“厂网分开、主辅分离、输配分开和竞价上网”的电改路径和目标。
在这样的设计下，2003年国家电力监管委员会成立，开始履行电力市场监管者的职责，以求实现“政监分开”。同一年，刚刚成立6年的国家电力公司被分拆，其管理的资产按照发电和电网两类业务被划分，并分别进行了资产重组，“厂网分离”的改革完成。
但是在“主辅分离”的问题上，因为国家电网与国资委[微博]的意见相左，这方面的改革在2008年陷入了僵持。直至2011年9月，电网公司的勘测设计企业、火电、水电施工企业和电力维修企业才被剥离，同时并入新成立的中国电建和中国能建，“主辅分离”的改革完成。
然而，由于遭受了重重阻力，5号文件的改革陷入了僵局。改革期间，“放开两头、管住中间”的体制构架不断被强调，但“买电卖电”的电网企业始终处于绝对垄断地位，发电侧和用电端并没有形成真正的市场。13年的时间，预期的4个目标仅完成了一半：厂网基本分开，主辅分离。
“交易机制缺失，资源利用效率不高。价格关系没有理顺，市场化定价机制尚未完全形成。政府职能转变不到位，各类规划协调机制不完善。立法修法工作相对滞后，制约电力市场化和健康发展。”9号文认为这些问题都需要改革来解决。
在参与了9号文件方案讨论的华北电力大学经济与管理学院教授曾鸣看来，加强电力系统的整体规划、对新型电力治理体系管理框架的顶层设计等整体布局，表明了本轮电改与2002年有着本质上的不同。
