11月18日，英国能源大臣安布尔•拉德（Amber Rudd）在公布英国新的能源发展方向和能源政策时透露，十年内，英国将关闭现存12座燃煤电站，并新建众多天然气发电站以保障电力供应。
这一消息将重燃英国是否能在不使用燃煤电站的情况下满足能源供应需求的争论。因此，在关闭所有燃煤电站之后，可再生能源能否供应这部分电力才是政府、企业和社会需要面对的挑战。
大力支持天然气电站
拉德表示，2014年，燃煤发电供应英国29%的电力，在英国能源结构中，煤炭这种 “最肮脏的化石燃料”占据如此大的比重是“不合理的”。
她说：“对于英国这样的发达经济体来说，依靠污染严重、投入使用50年之久的燃煤电站是不理想的。坦率来讲，这不是未来。”
拉德称，英国必须新建环境友好型天然气发电站。她表示，目前无法计算英国需要多少座天然气发电站，但是全面清理燃煤电厂的信号将刺激对天然气的投资。
同时，拉德也支持新建更多的核电站。“我们需要构建新的能源基础设施来满足21世纪的需求”，她说，“21世纪，我们需要的是绿色无污染的新能源系统，这才是英国经济社会发展的未来。”
联合国政府间气候变化专门委员会在2014年的报告中称，持续增长的煤炭消耗带来的二氧化碳增加，使得地球温室效应加剧。二氧化碳的增加使得海水的酸度增加；与此同时，煤炭的燃烧产生二氧化硫和其他一些有毒化学物质，而这导致了建筑物结构的损伤以及人类肺部的损害。根据某种方式计算，煤炭发电站所排放的辐射物质甚至比核电站所排放的还要多。
据英国能源与气候变化部（Department of Energy and Climate Change）消息，近年来，为防止酸雨发生，英国环保法规已使许多燃煤发电站关闭。但现存的12座燃煤电站仍有1.9万兆瓦燃煤机组。其中，3座发电站计划于2016年3月底关闭；还有一座将部分关闭。至此，英国燃煤电站燃煤机组将再减少5500兆瓦。
前景预测
然而，目前为止还没有具体的燃煤电站关闭日期。专家表示，事实上，在新的天然气电站尚未建成之前，如果财政部未能增加碳排放税，煤炭或许仍会长期发挥巨大作用。
现存燃煤电站可能将燃料从煤炭转为可再生生物质，从而逃避关闭厄运，德拉克斯电站（Drax）就正在进行这样的转变。但是政府已经开始抑制对生物质的补贴。
对于燃煤电站来说，另外一个选择就是采用碳捕捉及存储技术（CCS），但预计同样需要政府补贴。
尽管天然气发电站有政府支持，还有名为“容量市场”的专项补贴，但各新建发电站投资已经暂时搁浅，现存天然气发电站也由于亏损而暂时关停。
拉德称：“天然气对于未来能源安全十分重要”，“我们需要给外界一个明确的信号，使那些正在建设燃气站的人明白，煤炭将不再是竞争对手。
环保团体绿色和平组织（Greenpeace）表示，欢迎英国政府不再依赖煤炭的举动，但也指出，政府应采用可再生能源予以代替。
发达国家采取行动
除了英国政府，一些发达国家也采取了行动。今年8月份，奥巴马公布了他所称的有史以来抗击气候变化“最宏大、最重要”的一步——《清洁能源计划》最终版本。这将减少美国对煤电的依赖程度，同时进一步发展风能太阳能等可再生能源。这也是去年11月份奥巴马访华时，中美共同发表的气候声明中的承诺。外界估计，为了达到这一目标，数百座燃煤发电站将被关闭。
此外，加拿大的安大略省(Ontario）也于2014年宣布，全省已关闭所有燃煤电站，相较停止使用700万辆汽车，此举对环境改善效应更大。
不过，对于发展中国家而言，煤炭依旧起着不可替代的作用。《经济学人》（The Economist）杂志评论称，煤炭是一种廉价、便于获取、装运和燃烧的能源。它的储量十分丰富：能源巨头英国石油公司（BP）证实，现有煤炭储量可供人类维持目前的消耗量长达109年。煤炭资源大多分布于政治稳定的地区，可靠的煤炭供应商数量众多，如必和必拓公司（BHP）、嘉能可集团(Glencore)、博地能源（Peabody）和阿齐煤炭公司（Arch）等。
如果告别煤炭，能源支出将是印度、非洲这样的发展中国家所难以承担的。贫穷问题也同样危害着发展中国家居民的生命安全，而缓慢的经济增长更会令政治家们失去自己的饭碗。
