虽然国家发改委早在2004年就制定了煤电联动机制，但最近几年迫于持续的物价上涨压力，煤电联动始终难以顺利启动。在煤价不断上涨的情况下，为了抑制发电集团整体亏损，主管部门逐步对发电集团放宽了煤炭行业准入门槛，甚至对发电集团进军煤炭领域在一定程度上采取了鼓励态度。截止到2011年底，五大发电集团控制的煤炭产能总量已经接近2.5亿吨，而根据各集团制定的“十二五”发展目标来看，到2015年，五大集团控制的煤炭产能很可能将超过4亿吨。
发电集团跑步进军煤炭行业，集团控股煤炭产量快速增长，煤电一体化快速推进究竟是好事，还是坏事？是利大于弊，还是弊大于利？
之前笔者多次就煤炭联营或煤电一体化发表过个人看法。
煤电一体化应该是企业追求利润最大化的正常经营策略之一。对于燃煤电厂来说，燃煤成本占据了发电总成本的绝大多数，为了实现经营成本最小化和综合利润最大化，发电企业有动力不断扩张煤炭资源，提高煤炭自给率。更何况我国有着特殊的现实情况，煤炭占我国一次能源消费总量的比重近70%，而煤炭消费量的一半以上用于发电，电力供应的80%左右来自于火电，煤炭与电力两大产业高度关联，天然具备煤电联营的基础。
但同时，目前的煤电一体化肯定也存在一些负面问题。由于当前煤价仍然实行事实上的双轨制，即便实现了一定程度上的煤电一体化，企业想必更愿意按照较高的市场价将煤炭销售给其他用煤企业，而不愿按类似于重点煤的较低价格销售给内部电厂。从五大集团各级公布的2011年经营业绩来看，似乎确实没有将自产煤按照较低价格销售给发电业务，煤炭业务盈利，发电业务依然“亏损”。有盈利的业务保持着低调，有亏损的业务天天喊在嘴边，最终喊来了电价上调，发电企业实现了“利益最大化”。除此之外，由于煤价实行双轨制，发电企业开采煤炭之后，可以按照两种差别巨大的价格对外销售。这样的话，很难避免会有部分企业内部掌权人士，在以较低的价格从企业购得煤炭之后，再按较高的市场价格卖出去，从中获取暴利。在目前对国有企业经营监督力度不够的情况下，这无疑会导致贪污腐败和国有资产流失。
尽管煤电一体化仍然存在这样或那样的问题，但这些问题终究是可以通过制度约束和加强监管得到一定遏制，未来相关监管部门也应该加强这方面的制度建设，并提高监管力度。终究笔者还是认为发电集团煤炭业务快速发展是好事，利大于弊，赞成继续推进煤电一体化。
随着煤电一体化继续推进，发电企业对煤炭领域的投资不断增加，一方面发电企业的煤炭自给率会逐步提高，另一方面也会增强煤炭行业的竞争程度。大型煤炭集团和煤炭行业的市场控制力将会得到一定削弱，发电企业在煤价上的话语权有望得到提升。等到发电企业煤炭自给率提高到一定程度，他们掌握了一定话语权的时候，煤价上涨动力有望大大减弱，此时重点煤也就可以完全取消了，煤价将实现完全市场化。同时，由于煤价上涨动力减弱并实现了完全市场化，推进电力市场化改革的条件也将更加成熟，届时将不用太担心电价放开后煤价、电价轮番上涨，最终有助于理顺整个能源价格体系。
综合来看，尽管当前的煤电一体化更多是煤价不断上涨、电价市场化改革难以推进情况下的无奈选择，但随着煤电一体化持续推进，煤价进一步上涨将得到一定遏制，煤价完全市场化将获得机遇，进一步推进电力市场化改革的条件也将更加成熟。
