相关数据表明，截至2011年底，内蒙古探明煤炭储量为7703亿吨，年产量达到9.9亿吨，山西省煤炭年产量为8.6亿吨，两者煤炭产量占全国总产量的50%。尽管作为煤炭运输主干道之一的大秦铁路2011年计划运量4.5亿吨，但还是不能满足晋煤外运的需求。
按照规划，山西、内蒙古的煤炭资源应尽可能在当地转化为能源或化工产品后外送，这样既经济又高效。但在目前阶段，该目标很难实现。首先，由于水资源、环境承载能力等因素的影响，这些煤炭不可能完全在当地转化；其次，北京、天津等较发达地区在相当长的一段时间内对原煤需求也十分迫切。因此，在未来很长一段时间，山西、内蒙古的煤炭还以输出为主，而输出目的地主要是华北、华东地区。
近年来，中国的铁路建设有了长足的发展，但不平衡态势依然明显。往来于山西、内蒙古等资源型地区的铁路货运建设停滞不前，大量的煤炭运输只能由汽车承担。
据测算，一辆80～100吨的运煤货车，从鄂尔多斯运一车煤到北京河北一线，其消耗的柴油一项折算成煤，占运量的20％，可谓是高成本、高耗能、高污染。
张明森建议，国家有关部门应立项规划、设计、建设晋蒙煤外运的专用铁路网络。在起点的设计上，不仅要考虑连接晋、蒙多个重要产煤地区，还要考虑从蒙古国进口煤炭的需要，而终点最好设置在北京、天津一线，这样既可以满足出海往南运输的需要，也可以满足京、津、鲁、冀地区的直接需求。
此外，张明森还建议在投资层面要采用多元化模式，除了国有资金外，还可以考虑大量引进民间资本甚至外资，类似大秦铁路这样股份形式的铁路投资也是不错的选择。
