2002年的国务院电力体制改革方案，确定了“打破垄断，引入竞争，形成区域竞争电价市场”的电力改革目标。为实现这一目标，方案确定了电力改革的四个步骤，即“厂网分开、主辅分离、输配分开、竞价上网”。
这四个步骤环环相扣，层层递进。目前，厂网分开已基本实现，但输配分开尚逡巡不前，而后者恰恰是“竞价上网”的物理与体制基础。
以比较成熟的北欧电力交易体制为例，为实现竞价上网，保证消费者用上最便宜的电力，北欧将电力产业链拆分为发电、输电、配电与用电四个不同主体。
其中，发电与配电，由民营公司运营，而输电则由垄断但非盈利的国家电网公司负责。在整个交易链条中，国家电网的任务是保证电力安全高效传输，只收取过网费。配电方和用电方，可通过场外交易或场内交易方式，直接与发电方进行报价交易，最终依靠竞争形成的成交价格便是市场电价。
从国内情况看，由于输配分开迟迟没有实质进展，导致电网从电厂购电、再趸售给用电者的垄断角色无法改变，竞价上网的买卖双方，被电网这一垄断者阻隔，市场电价的形成遥遥无期。因此，从电力改革下手，才能顺利实现资源品价格改革的目标。
