煤阶这一概念代表了煤化作用中能达到的成熟度的级别，是影响煤层饱和状态的参数，随着煤埋藏深度的增加,煤阶从褐煤、亚烟煤、烟煤到无烟煤间不断变化。我国低阶煤蕴藏量占煤炭储量的50％左右，产量占目前总量的30％，在地域分布上，储量大部分集中在内蒙古、陕西、新疆、甘肃、山西、宁夏六个省（区）。按中国煤的形成时代看，以侏罗纪煤储量最大，约占全国已探明保有储量的45％左右，由这一时代形成的煤除极少数无烟煤以外，其余约大多数为褐煤、长焰煤、不粘煤和弱粘煤等低阶煤。褐煤是煤化程度最低的矿产煤，一种介于泥炭与沥青煤之间的棕黑色、无光泽的低级煤。富含挥发分，易于燃烧并冒烟。世界褐煤资源量约占世界煤炭资源总量的1／3。我国褐煤储量亦占全国煤炭总储量的1／8以上，主要分布在内蒙古东部、云南东部、东北和华南也有少量。

榆林市煤炭资源特别丰富，截至2003年底探明煤炭资源储量1412多亿吨，预测总量6940亿吨，占晋陕蒙接壤区探明储量的51.7％，占陕西省的86.4％，占全国的14％，比东北、华北和华南三大区煤炭资源之和还多。榆林市低阶煤资源主要分布于府谷、神木、榆阳、横山、定边、靖边等县区,分布着的榆神、榆横、神府三大矿区,埋藏1000米以浅的煤炭1412多亿吨，是世界八大煤田之一。该煤田是国家煤炭战略西移和陕西煤炭战略北移的重点,规划发展2个亿吨级特大煤灰生产基地，占全国13个基地中的两个。