“3月13日，中国收到美国、欧盟、日本在世贸组织争端解决机制下提出的有关稀土、钨、钼的出口管理措施的磋商请求。”商务部条约法律司负责人就此发表谈话表示，中方此前就有关原材料产品出口政策与各方一直保持着沟通和接触，多次强调中方政策目标是为了保护资源和环境，实现可持续发展，无意通过扭曲贸易的方式保护国内产业。该负责人同时表示，中方将根据世贸组织争端解决程序，妥善处理有关磋商请求。
诉讼酝酿已久
美欧日将我稀土出口政策诉至W T O，事实上是酝酿已久。资料显示，中国是稀土第一生产大国，供应全球近90%的稀土资源。因无序开发和竞争，前几年稀土曾以“白菜价”大量贱卖出口。自2008年以来，为保护稀土资源和环境，我国实行了更为严格的管理制度，其中就包括实行严格的出口配额管理。之后在出口配额缩减和更为严格的国内稀土整顿等共同作用下，稀土价格开始出现大幅上涨。
“美国、日本和欧盟等都在国际场合对我国稀土政策进行施压，主要就是指责我国用配额来限制稀土出口。”一位稀土行业的资深人士对记者说。
在舆论施压不断的同时，2009年6月23日，美欧将中国铝土、焦炭、萤石、镁、锰、金属硅、碳化硅、黄磷和 锌 共 九 种 原 材 料 出 口 政 策 诉 至WT O，称中国出口配额、出口关税和其他价、量控制违反了中国入世的承诺。当时，就有业内人士提出担心：这次的诉讼中虽然不涉及稀土产品，但是，欧美“投石问路”的举动得到WT O支持后，很有可能将下一个目标锁定稀土。
今年1月31日，W T O上诉机构就原材料争端案发布裁决报告，驳回中国基于环境保护或供应短缺就初步裁定提出的上诉请求，终裁我九种原材料出口限制违规。这一裁决无疑加剧了业内的担心，认为这将成为稀土争端案的参照范本。
对此，复旦大学法学院教授龚柏华对《经济参考报》记者说，从诉讼请求来看，稀土争端案与原材料案基本上是一样的，因此，此前W T O对九种原材料争端案的裁决无疑对中国不利，这也是欧美更加有底气地提起稀土诉讼的重要原因。不过，他也指出，在案件具体的细节，比如国内管理政策等方面还是有不同的，因此有可辩之处。此外，如果能在专家组成立之前，达成诉讼双方政策磋商和解，也可以就此终止诉讼进程。
对外经贸大学中国W T O研究院副院长屠新泉也对记者表示，稀土争端案可以看作是欧美“投石问路”成功之后的举动。目前国内应诉的最大难点可能就在于例外条款的适用，因为九种原材料案中世贸组织否决了中国援引环保例外条款的权利，而且从以往经验来看，以例外条款取得胜诉的案例很少。但是总体来说，相比起原材料争端案，由于我国已经加强了对稀土在国内生产环节的管理，因此，符合“内外对等”原则，胜算可能更大一些。
亟须从战略布局角度做好准备
“从九种原材料案终裁仅一个多月之后，美欧日就迅速发起对稀土的诉讼，就可以看出，稀土资源对于他们来说更加具有战略意义。”商务部研究院研究员白明对《经济参考报》记者表示，国家间对战略性资源的博弈正在加深。此外，尤其要注意的是，贸易争端已经从“准入”向“准出”延伸。而在“准出”争端方面，我国经验尚少，亟须从战略布局的角度做好准备。
一般来说，从正式提起诉讼到世贸组织专家组成立、发布初裁再到发布终裁，这个过程大约会持续2至3年。对于我国稀土行业和政府来说，这无疑将是一场艰苦卓绝的“持久战”。专家分析，欧美之所以对中国稀土“穷追不舍”，一方面是出于国内利益需要，以获得稳定的稀土供应；另一方面，市场供求表现与欧美诉讼的矛盾之处表明，欧美并非只盯某一种资源在某一阶段的市场，而是长远战略布局，直指我政策核心。中国资源类产品正陷入国际社会的深度博弈之中。
记者了解到，去年下半年以来，伴随着稀土价格大幅跳水，稀土出口已经开始降温。统计显示，去年前11个月中国累计出口稀土14750吨，仅占全年出口配额总量的49%，大量出口配额没有使用。值得注意的是，稀土配额用不完的现状并未影响商务部出口配额政策，按照商务部最新公布的“2012年第一批稀土出口配额”推算，如果待定企业全部通过环保审核，2012年全年稀土出口配额约31130吨，将略高于去年30184吨的水平。
