一个游客山西来旅游的消费收入，国外友人相当于一吨半优质焦煤，国内相当于两吨动力煤，这便是发展方式带来的差异性。作为资源性地区之一，与外界经济环境的密切关联，当外部的经济环境形势好，相关产业的发展势头强，对煤的使用需求旺盛，那么资源就会成为来钱快的最好方式，不过却始终难以实现可持续发展，抗风险的能力也不强。因而，实行经济转型，改变发展方式，对于资源型地区显得尤为重要，否则就可能在经济下行和结构调整的过程中，处于十分被动的地步。
在国内，像山西“以煤独大”的地方还有很多，比如同为以煤而兴的湖北神木县、内蒙古鄂尔多斯等。早在2001年，国务院在辽宁阜新市开展了全国首个资源枯竭城市经济转型试点。此后，国家先后分三批界定了69个资源枯竭城市，山东枣庄、辽宁阜新、甘肃白银涵括其中，而《全国资源型城市可持续发展规划(2013-2020年)》中，首次界定了全国262个资源型城市。相比其他地方来说，山西则是“一省独煤”的经济形态，因而转型的压力更大，任务也更为艰巨。
经济转型的动力来自于外部的压力，随便刨个洞就可见煤，随便挖点煤就可以换钱的日子已不复有，靠煤发展的模式难以为继，转型之路已不可避免。现在煤不但比较效益下降，在个别地方还可能会成为一种累赘，因为转型就意味着要调整产能，关停并转之下还得对从业人员进行分流，同时保稳定、保增长才能保就业，而寻找到新的经济增长点，培育新的增长级，无法做到一蹴而就，还得慢慢地培育与积累，资源型城市面临的压力之大则可想而知。
其实，在新常态之下，任何地方都会面临着转型之痛和升级之苦。不过，迈过了这一步，又会实现动力强劲的增长，包括东莞在内的制造业发展地区，同样需要“机器换人”式的替代。不过很显然的是，这些地方最终再度走在了前列，在主动出击中实现了突破。反之，国内很多地方还没有这样的危机感，无法在压力下找到转型的路子，甚至在重复别人已有的故事，究其原因还在于，在对待经济结构和发展方式上，还没有厘清“煤与游客”的关系。
“煤与游客关系”包括极为丰富的内容，其中两个核心是，一是载体并不完全一样。前者是枯竭和递减型模式，并容易形成路径式依赖，而后者是长效性和可持续性，符合第三产业发展的趋势。虽然两者都是靠“资源”生存，不过在性质上并不相同，一种是消耗型，一种是消费性，前者卖完就没有了，后者却可以创造源源不断的财富。二是取向性不同，如果说前者是需求型，那么后者就是供给型。因而前者的前景取决于外部的需求，而后者却可以通过打造并吸引游客的纷至沓来。
“免费的西湖”说明，煤与游客的关系里面，除了有经济账，还有环境账和民生账，最终的走向也会大相径庭。现在，山西能够基于自身的优势与劣势，在算经济账上先进一步，那么其他地方同样应当算算“煤与游客”的关系，才能厘清新常态与旧常态的区别，并在转变观念后实现发展方式的转变。
