然而，在煤炭储量丰富、产量较大的地区，煤炭生产和消费相关行业被视为区域支柱产业而加以大力扶持，煤炭消费下游产业链的发展规划容易忽视区域水资源承载能力的约束。而煤炭消费相关行业往往属于高耗水、高污染和高排放产业，在经济利益的驱使下，只能通过挤占生态环境需水满足其发展需求。这对当地的水资源和水环境状况无疑是雪上加霜，引起了水资源及生态环境恶化的连锁反应。
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针对如此矛盾的煤水关系，来自中国水利水电科学研究院教授级高级工程师仇亚琴博士结合不同的煤炭消费总量控制情景和煤炭相关部门用水模式，分析并设置了四套方案，分别是常规模式基准情景，常规模式煤控情景，节水模式基准情景，以及节水模式煤控情景。
图2常规模式下不同情景煤炭消费用水总量及水资源红线对比
图3节水模式下不同情景煤炭消费用水总量及水资源红线对比
从整体来看，随着煤炭消费高峰的到来，煤炭相关产业面临着较强的水资源约束，尽管节水模式比常规模式对应情景下的用水总量有较大程度的下降，但是在近期内仍不能满足用水总量控制红线的要求，只有更加严格地控制电力和煤化工等高耗水产业才能确保满足用水红线的约束。分析可知，一方面节水技术在煤炭开采洗选和转化利用的用水总量控制方面发挥了巨大的作用，另一方面实行煤炭消费总量控制对于煤炭相关行业用水总量的影响也十分显著，二者对于降低煤炭消费用水总量、缓解区域水资源供需矛盾具有重要作用。要实现煤炭消费与水资源开发利用的协调发展，煤炭总量控制和节水技术应用缺一不可。
在接受媒体采访时，仇教授还格外强调了水权交易的重要性。她认为，国家和地方政府应积极引导水权交易和水市场建设，完善水权价格形成机制，明晰初始水权，规范审批程序，拓展水权转换范围，探索健全水权交易机制，加强水权转换地区生态环境监测，促进水资源的合理利用和科学配置，推动节水型社会建设。
近日，蒙东煤化工基地环评引起广泛关注，所谓的“不取地表水”更是大有为煤化工洗白之意。然而NRDC能源、环境与气候变化高级顾问杨富强博士在接受记者采访时再一次为煤化工泼了一盆冷水。他根据自己切身考察告诉记者，真正的零排放并不存在，最理想的只是将污染进行循环，将其对环境的危害降到最低。然而煤化工所谓的零排放，无污染只是将污水直接排在沙漠之中，这无异于是掩耳盗铃的行为。另外不取地表水也只是表面文章，使用地下水将会对环境造成更严重的污染。
“水就是绿色，水就是生命，水就是一切”，北京师范大学水科学研究院副院长徐宗学通过自身在宁夏，甘肃等地考察所得经验以此形容水在我国，尤其是西北地区的重要性。有水则生机盎然，无水则万事皆休。由此可见，用“以水定煤”思路逐渐去替代传统的“以需定煤”将对我国能源战略乃至生态环境的可持续发展都将有着重要意义。
