经济结构调整，既涉及到投资、消费、出口三大需求结构的调整，农业、工业、服务业三次产业结构的调整，也涉及到东、中、西部地区结构和城乡结构的调整，还包括产业结构、企业结构、产品结构的调整等内容。但是，从本质意义上说，经济结构调整是转换增长动力、培育新的竞争优势，从而推动我国经济在更长时期内保持平稳较快发展的根本途径。在经过了三十多年的持续高速增长之后，我国原有增长动力逐步减弱，传统竞争优势逐步丧失，唯有通过经济结构调整、转变经济发展方式，成功实现增长动力的转换，培育起新的竞争优势，才能保持国民经济持续稳定发展。
从中央经济工作会议、温家宝总理政府工作报告所确定的经济社会发展的大政方针和我国经济发展趋势看，2012年，在经济增长速度平缓回落、物价总水平基本稳定的同时，我国经济结构调整有望取得积极进展。
首先，贸易顺差规模缩小，内外平衡将进一步改善。目前，欧债危机还在蔓延和恶化，对全球经济的影响有所加深；美、日经济尚没有找到持续复苏动力，世界经济形势复杂动荡。加之美、法、俄等大国面临大选，商业周期和政治周期碰头，各种不确定因素明显增加。2011年，我国贸易顺差占GDP比重已降至2．8%。今年1－2月份，我国进、出口同比增速分别回落至7．7%和6．9%，累计贸易逆差42．5亿美元。伴随着出口增长的下降，我国经济增长动力将主要来自于国内需求，贸易顺差占GDP比重将进一步下降到2%以下。
其次，消费增长基本稳定，对经济增长的贡献和占GDP比重提高。李克强副总理在致辞中指出，工业化、城镇化和农业现代化“三化”并举可以释放巨大的消费潜力；服务业比重的提高和改善民生的重大工程的实施，可以提高居民的消费能力，增强消费信心。2012年，在出口、投资增长下降的同时，消费有望保持增长态势。目前汽车销量处于底部回升阶段，考虑到汽车消费自身的更新置换周期，2012年增速将会有所提高。在收入差距较大的特定发展阶段，部分高收入群体奢侈性、炫耀性消费将持续扩张。同时，部分保障房建成入住和农村居民收入增长，家电、家具类消费增速也有望小幅回升。今年1—2月份，社会消费品零售总额实际增长达到10．8%。预计全年社会消费品零售总额实际增长略高于上年。
再次，中、西部地区将保持较快速度增长，有利于地区协调发展和缩小地区差距。从2011年各地区经济增长速度看，重庆、贵州、内蒙、四川、陕西等西部省市区经济增速位居前列，而东部地区的北京、上海、浙江、广东、江苏等省市经济增长明显回落。今年1—2月份，中西部地区尤其是西部地区固定资产投资和工业生产增速达到较高水平。现阶段，我国中、西部地区正处在工业化、城镇化快速推进阶段，人均收入水平与东部地区也有较大差距，受产业转移和能源资源需求增加等因素拉动，经济发展动力强劲。
此外，农民收入增速有望继续高于城市居民，有利于遏制城乡差距拉大；由于劳动力供求关系的转变，工资水平上升有利于收入分配格局的改善等。
需要说明的是，高投资率、工业占比高是工业化高速增长阶段的普遍国际规律。从英国、美国、德国、日本等国家的经济发展历程看，在人均GDP达到10000万美元之前，工业增加值、资本形成占GDP比重持续上升。但超越10000美元之后，其占比则逐步下降。随着我国经济高增长阶段的结束，投资和工业增加值的增长及占GDP比重将随之降低，而消费、服务业增加值占GDP比重也会相对提高，整体经济发展逐步向消费型、服务型、创新型经济转变。
现阶段，我国经济结构调整中最突出的问题是，体制性因素导致的结构扭曲。主要表现为要素价格改革滞后和垄断，扭曲了资源配置，降低了资源配置效率。比如，我国矿产资源总体上人均储量低，相对贫乏，但普遍存在矿产资源税费过低，甚至无偿开采的情况；土地资源尤其是耕地异常珍贵，但在招商引资中常常出现低地价或实质上的零地价；水资源短缺，但缺乏健全的水资源管理和价格形成机制等。“十二五”规划指出，把国民经济结构的战略性调整作为转变经济发展方式的主攻方向，把改革开放作为转变经济发展方式的强大动力。李克强副总理在致辞中指出，转方式根本在于创新体制机制。针对经济运行中存在的各种问题，需要深化经济体制改革，推动经济结构调整和发展方式转变取得实质性进展。当前的重点在于，推进资源要素价格改革，理顺价格关系，充分发挥市场机制的调节作用；深化金融体制改革，大力发展中小金融机构，促进双轨利率向单一市场利率并轨；打破垄断和深化国有企业改革，放宽市场准入，营造多种所有制经济平等竞争的市场环境；推进土地制度改革，建立统一土地市场；实施结构性政策和加大结构性减税力度等。
